Apollinaire (1880-1918), "La Chanson du mal aimé" (1909), "Alcools" (1913) - Marie Laurencin (1883-1956) - Robert Delaunay (1885-1941) - Sonia Delaunay-Terk (1885-1979) ..

Last update: 31/12/2016

Apollinaire (1880-1918)

C'est Alcools qui a fait la gloire de Guillaume Apollinaire lorsque le livre parut en 1913. De son vrai nom Wilhelm Apollinaris de Kostrowitsky, Guillaume Apollinaire est né à Rome, fils naturel d'un officier italien, Francesco d'Aspermont, et d'Angelica Kostrowicka, aristocrate polonaise, qui l'entraîne dans une vie aventureuse à travers l'Europe. Arrivé à Paris en 1899, Guillaume se fait recenser à la mairie comme étranger. Pour gagner sa vie, il occupe divers emplois gagne-pain, fait de médiocres travaux de secrétariat et écrit des romans pornographiques et alimentaires. Il rencontre Linda Molina da Silva et en tombe amoureux, sans succès, ce qui sera une des constantes de sa vie: en permanence épris, il est souvent éconduit. Précepteur d'une jeune aristocrate, Gabrielle de Milhau, en 1901, il s'éprend ainsi de sa jeune gouvernante anglaise, Annie Playden : il sera éconduit à nouveau, – expérience qui lui inspirera quelques-uns des plus beaux poèmes dont «la Chanson du mal-aimé», qui paraîtra dans "Alcools" (1913). A partir de 1903, il se fait embaucher dans une banque, collabore à plusieurs journaux littéraires,  se lie d'amitié avec des hommes de lettres, parmi lesquels Alfred Jarry, André Salmon, André Billy et Max Jacob, et entreprend la rédaction de romans érotiques, publiés sous le manteau (les Onze Mille Verges, 1906; les Exploits d'un jeune don Juan, 1911). Menant une double activité de critique d'art et de poète, Guillaume Apollinaire vit de sa plume et s'affirme comme un écrivain d'avant-garde. Les années de bohème constituent une expérience enrichissante, brutalement interrompue par la guerre. Mobilisé, Apollinaire survivra à une grave blessure qui avait exigé sa trépanation mais succombera peu après à l'épidémie de grippe espagnole ... 

En 1908, il fait la rencontre du peintre aquarelliste Marie Laurencin et tombe amoureux de ses œuvres – et de la personne, avec qui, il vivra jusqu'en 1912.  Elle l'introduit dans les milieux artistiques parisiens d'avant-garde: de Vlaminck, Jacob, Derain, Picasso, Braque et de Matisse. Il établit des anthologies de littérature érotique, publie en 1909 l' "Enchanteur pourrissant", en 1910, Apollinaire publie "l'Hérésiarque et Cie", recueil de seize contes merveilleux à tonalité fantastique, puis, en 1911, les courts poèmes du «Bestiaire ou Cortège d'Orphée» illustrés par Raoul Dufy. Alors que prend fin sa liaison avec Marie Laurencin, il fait paraître un essai théorique consacré à l'art contemporain, "les Peintres cubistes, méditations esthétiques" (1913) et "Alcool"s, recueil de ses meilleurs poèmes écrits entre 1898 et 1912, dont il a supprimé toute ponctuation.

Fasciné par le développement des villes modernes, il place en tête des poèmes d'Alcools le texte, «Zone», d'inspiration toute récente issue de son observation de la modernité qui le pousse à développer son goût des images insolites et des innovations poétiques, – et proche des Pâques à New York de son ami Blaise Cendrars.  

En 1914 le poète décide de s'engager, bien qu'il ne soit pas de nationalité française. Mais on n'a que faire d'étrangers dans un conflit que l'on pense bref. À Nice, il rencontre une aristocrate, Louise de Coligny-Châtillon, et lui fait la cour, en vain. Après une nouvelle demande d'engagement, il est versé au 38e régiment d'artillerie de Nîmes. Louise, qui a résisté à l'empressement du poète, cède au charme de l'artilleur. Envoyé sur le front, il partage la vie et les souffrances de tous ceux qui se battent dans les tranchées. Cette épreuve lui inspire de nombreux poèmes qui mêlent à l'horreur des évocations de guerre l'espoir de la vie et de l'amour, et des lettres du front qu'il envoie à la bien-aimée, Louise de Coligny-Châtillon, surnommée «Lou». Il en publiera un petit nombre dans «Calligrammes» (1918), accompagnées de «Poèmes de la paix et de la guerre» de «poèmes conversations» et d'«idéogrammes lyriques» qui associent dessins et mots sous forme de poèmes graphiques; les autres lettres feront l'objet, en 1947, d'une publication posthume sous le titre de «Poèmes à Lou».

Pendant une permission, dans un train qui le ramène vers «Lou», il rencontre une jeune fille, Madeleine. Amours orageuses avec l'une, tendre correspondance avec l'autre, sa «marraine de guerre», qu'il pensera même épouser, au grand dam de sa famille. Il est ensuite affecté dans le 96e régiment d'infanterie avec le grade de sous-lieutenant. Mais, blessé à la tempe par un éclat d'obus, il doit subir une trépanation (1916). Pendant sa convalescence paraît "le Poète assassiné" (1916), recueil de nouvelles et de contes. Remis sur pied, Apollinaire veut remonter au front, mais d'incessants maux de tête le font réformer, et la vie nonchalante reprend; Apollinaire se remet à l'écriture. Il fait mettre en scène un «drame surréaliste» un brin provocateur (les Mamelles de Tirésias, 1917). En 1918 il épouse Jacqueline Kolb, «la jolie rousse» du dernier poème de "Calligrammes",  mais le 9 novembre, il meurt à l’âge de 38 ans de la grippe espagnole dont l’épidémie ravage l’Europe.

1913 - Alcools

"Placés sous le signe du temps qui passe, les poèmes d’Alcools récréent tout un monde : celui des lieux où son existence a conduit leur auteur et dont ils entrecroisent les souvenirs, comme celui de ces grandes figures féminines qui ont traversé sa vie. Mais ils sont en même temps imprégnés d’une culture à la fois populaire et savante qui permet au poète de recueillir l’héritage du passé tout en s’ouvrant à la modernité de la vie ordinaire – les affiches ou bien les avions. On aurait ainsi tort de croire que ce recueil où s’inaugure la poésie du XXe siècle soit, à sa parution en 1913, un livre de rupture. Nourri de poèmes anciens aussi bien que récents, le chant que font entendre ceux d’Apollinaire, à l’oralité si puissante, tire ses ressources du vers régulier comme du vers libre, et il ne s’agit pas pour le poète de céder au simple plaisir du nouveau : seule compte ici sa liberté et ce que lui dicte la voix inimitable d’un lyrisme qui n’a pas cessé de nous toucher." (Livre de poche) 

1918 – Calligrammes 

Apollinaire a cherché une nouvelle esthétique typographique dans Calligrammes. Le poème Il pleut, par exemple, rend visuellement la signification des vers en les présentant verticalement, comme autant de gouttes de pluie. De même, en supprimant dans ce recueil la ponctuation, originalité qui était déjà présente dans Alcools, il laisse le lecteur libre de fixer lui-même le rythme du poème en infléchissant sa lecture là où bon lui semble. Ces diverses tentatives avant-gardistes nous font dès lors mieux comprendre pourquoi c'est à lui que le courant surréaliste doit son nom, mais également ses premières innovations.

Le bestiaire ou Cortège d'Orphée (1911)

Apollinaire associait la poésie à tous les événements de la vie et "le Bestiaire ou cortège d'Orphée" lui permet de s'engager dans le domaine de la "poésie pure", mêlant érudition et trivialité : "Orphée était natif de la Thrace, écrit-il. Ce sublime poète jouait d'une lyre que Mercure lui avait donnée. Elle était composée d'une carapace de tortue, de cuir collé à l'entour, de deux branches, d'un chevalet et de cordes faites avec des boyaux de brebis. […] Quand Orphée jouait en chantant, les animaux sauvages eux mêmes venaient écouter son cantique. Orphée inventa toutes les sciences, tous les arts. Fondé dans la magie, il connut l'avenir et prédit chrétiennement l'avènement du Sauveur." Paru avec des illustrations de Raoul Dufy, ce recueil de très courts poèmes offre non seulement en quatre ou cinq vers la physionomie de l'animal et le symbolisme dont il est porteur, mais une perfection dans l'expression qu'on ne retrouve pas à un tel degré dans toutes les oeuvres d'Apollinaire.

La Grande Guerre va perturber l'évolution du cubisme et des tendances diverses vont se développer. Fernand Léger (1881-1855) entend exprimer la réalité au travers de volumes géométriques et de grands aplats de couleurs primaires. Robert Delaunay (1885-1941), et sa femme Sonia Delaunay-Terk  (1885-1979) constitue le mouvement auquel Apollinaire donne en 1912 le nom d' "orphisme", soulignant ainsi les valeurs lyriques portées par ces nouveaux rapports chromatiques, proches du cubisme ou du futurisme. Sonia Delaunay, dans "Prismes électriques" (1914, Musée national d'art moderne, Paris), est obsédée, dit-elle, par ces nouveaux réverbères électriques qui se répandaient alors dans Paris et dont la lumière se déformait en prismes et en halos. Là où le cubisme reste sombre et statique, c'est ici l'action, la couleur vive, la luminosité, l'excitation qui est privilégiée.  Robert Delaunay, lui, entend briser les objets par la répétition de la lumière, et l'inspiration ne vient plus de l'objet, comme dans le cubisme, mais d'une lumière désormais procréatrice de formes dynamiques. Dans sa fameuse série de "Fenêtres" (1912), il écrit: "J’eus l’idée à cette époque d’une peinture qui ne tiendra techniquement que de la couleur, des contrastes, mais se développant durant le temps et se percevant simultanément, d’un seul coup". Il élabore ainsi une méthode très personnelle avec ses Disques et les Formes circulaires (1912-1913) qui traduisent les impressions imprimées par la lumière sur sa rétine en regardant fixement la lune et le soleil...

Marie Laurencin (1883-1956)

Marie Laurencin sera la première femme-peintre de son époque à connaître le succès avant 1914. Grâce à Guillaume Apollinaire, qu'elle rencontre en 1907 et qui, vivement épris d'elle, l'impose dans les milieux artistiques qu'il fréquente, elle se trouve mêlée très tôt au groupe cubiste de Montmartre, au sein duquel elle occupe une position néanmoins marginale. Parmi les représentants de l'École de Paris, elle réalise une œuvre considérable (près de deux mille peintures à l'huile, de nombreux dessins et aquarelles, quelque trois cents gravures, ainsi que plusieurs décors de théâtre) et se crée un style d'une préciosité souvent proche du Maniérisme. C'est l'aquarelle sur papier "Les Jeunes filles" (1911) qui la fait connaître.