Fiction & NonFiction, by decade - Back to 1940s

Ce qui se lit, ce qui se pense ...

En 1940, la population de la planète Terre est évaluée à 2,3 milliards d'habitants. Le monde bascule dans la guerre. De septembre 1939 à avril 1940, l'armée allemande est à l'offensive, en mai-juin 1940 la France s'effondre, de 1940 à 1944, l’occupation allemande et le gouvernement de Pétain constituent les années noires du pays, en 1941 l'Angleterre se retrouve seule dans une Europe allemande, puis le conflit se mondialise, l'URSS entre en guerre, puis les Etats-Unis alors que l'armée japonaise progresse rapidement en Asie, l'année 1943 est le tournant de la guerre, les offensives victorieuses de 1944-1945 vont achever le conflit.

La première moitié de la décennie a été dominée par l'effusion de sang de la guerre totale, la tragédie de la la Shoah, le plus grand génocide de l'Histoire, exode de 30 millions d'Européens, bombes atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, invasions, occupations, résistances réprimées, collaboration et exterminations. Malgré le rationnement du papier en temps de guerre, la pénurie de main-d'œuvre et la censure, la demande de livres n'a jamais faibli et la demande de livres pour le champ de bataille est si forte que les éditeurs américains distribuent près de 123 millions de livres aux soldats entre 1943 et 1946 ... 

Puis une seconde décennie qui voit l'émergence d'un monde nouveau, la Seconde Guerre mondiale redonne à l'économie américaine sa prospérité perdue en 1929 et réduit d'autant la place de l'Europe dans le monde, s'annonce déjà l'émergence d'un nouveau conflit, moins sanglant mais plus larvé et plus long, alors que Arthur Koestler  a dénoncé dès 1940 dans "Darkness at Noon" les mécanismes de la bureaucratie stalinienne, l'expression "cold war" apparaît pour la première fois en 1945 dans un essai de George Orwell "You and the Atomic Bomb" ..

Excepté dans les pays où se développe une résistance clandestine au nazisme et au fascisme, la Seconde Guerre mondiale va priver l'art de sa fonction politique et de ses liens internationaux. Elle ne sera pas en elle-même un sujet d'inspiration très original, et ses répercussions sur les poètes et les romanciers sont moins frappantes que celles de la guerre de 1914 ou même de la guerre d'Espagne. Peut-être est-ce parce qu'on s'y attendait davantage, ou bien parce que la révélation d'Auschwitz, d'Hiroshima ou des bombardements massifs de l'Allemagne dépasse l'imagination. Certains estiment que ces événements enlèvent tout sens à la littérature, et d'ailleurs les livres les plus marquants qui naissent de la guerre, tels que "Le Christ s'est arrêté à Eboli", de Carlo Levi, ou " Si c'est un homme", de Primo Levi, ou "la Rose blanche" de Inge Scholl, sont des récits d'expériences vécues qui défient l'art du romancier. La plus grande partie de "La Lutte avec l'ange", de Malraux, détruite par la Gestapo, ne sera jamais récrite; la trilogie d'Evelyn Waugh, malgré ses qualités, ne se hausse qu'inégalement au niveau de son sujet; les «émigrés intérieurs» d'Allemagne, comme Erich Kästner, ne trouvent plus grand-chose à dire. En Angleterre, tandis que la revue "Horizon" de Cyril Connolly prône la littérature "pure" et que les critiques recherchent désespérément des poètes de la guerre, une explosion de génie inventif se produit à un autre niveau, celui des programmes de radio du temps de guerre et du journalisme dominical illustré par Nat Gubbins. Aux Etats-Unis, "Native Son" de Richard Wright, dès 1940, se vend à 215 000 exemplaires et révèle au grand jour, comme personne ne l'avait fait auparavant, la haine, la peur et la violence qui menace déjà le nouveau monde..

L'influence de la guerre apparaitra surtout dans les transformations radicales qu'elle apportera aux structures des manifestations de l'art. Ainsi, en Angleterre, répondant aux aspirations du public, une aide officielle s'étendra, non seulement à l'activité d'artistes comme le sculpteur Moore, mais aussi au développement du théâtre (le Old Vic prend, avec Lawrence Olivier, un caractère presque national) et à celui du ballet. En France, les quatre années d'occupation allemande expliquent en partie l'importance accordée par la suite à Heidegger, Husserl, Kierkegaard et Kafka, et, une fois réglés les comptes politiques (exil de Céline, suicide de Drieu La Rochelle), la grande préoccupation sera de refaire de Paris la capitale culturelle mondiale. Malheureusement, la seconde jeunesse de maîtres vieillissants, comme Picasso ou Matisse, n'y suffit pas, et la nouvelle génération existentialiste de Sartre et de Camus, qui demeure soucieuse d' "engagement", semble trop verbeuse et trop conservatrice, quoiqu'on en dise, dans son mode d'expression pour recréer la fermentation d'avant-guerre....