"This depth approach to influencing our behavior" pour influencer notre comportement est utilisée dans de nombreux domaines et emploie une variété de techniques ingénieuses. Il est utilisé le plus largement pour affecter nos actes quotidiens de consommation (to affect our daily acts of consumption). La vente de produits américains d’une valeur de plusieurs milliards de dollars est considérablement concernée, voire totalement modifiée, par cette approche qui n’en est encore qu’à ses débuts. Les deux tiers des cent plus grands annonceurs américains ont axé leurs campagnes sur cette approche approfondie en utilisant des stratégies inspirées de ce que les spécialistes du marketing appellent l’«analyse de motivation» (motivation analysis). 

Pendant ce temps, bon nombre des principaux spécialistes des relations publiques du pays se familiarisent avec les traditions de la psychiatrie et des sciences sociales afin d’accroître leurs compétences en «ingénierie» (engineering) de notre consentement à leurs propositions. Les collecteurs de fonds se tournent vers cette "approche approfondie" pour nous soutirer plus d’argent. Un nombre considérable et croissant de nos préoccupations industrielles (y compris certaines des plus importantes) cherchent à sélectionner et à modeler le comportement de leur personnel - en particulier de leurs propres cadres - en utilisant des techniques psychiatriques et psychologiques. Enfin, cette "approche approfondie" apparaît à l’échelle nationale dans l’utilisation intensive par les politiciens professionnels de la manipulation des symboles et de la réitération sur l’électeur, qui est de plus en plus traité comme le chien conditionné de Pavlov. 

The efforts of the persuaders to probe our everyday habits for hidden meanings are often interesting purely for the flashes of revelation they offer us of ourselves. We are frequently revealed, in their findings, as comical actors in a genial if twitchy Thurberian world. 

The findings of the depth probers provide starling explanations for many of our daily habits and perversities. It seems that our subconscious can be pretty wild and unruly. 

What the probers are looking for, of course, are the whys of our behavior, so that they can more effectively manipulate our habits and choices in their favor. This has led them to probe why we are afraid of banks; why we love those big fat cars; why we really buy homes; why men smoke cigars; why the kind of car we drive reveals the brand of gasoline we will buy; why housewives typically fall into a hypnoidal trance when they get into a supermarket; why men are drawn into auto showrooms by convertibles but end up buying sedans; why junior loves cereal that pops, snaps, and crackles. 

We move from the genial world of James Thurber into the chilling world of George Orwell and his Big Brother, however, as we explore some of the extreme attempts at probing and manipulating now going on. 

Certain of the probers, for example, are systematically feeling out our hidden weaknesses and frailties in the hope that they can more efficiently influence our behavior. At one of the largest advertising agencies in America psychologists on the staff are probing sample humans in an attempt to find how to identify, and beam messages to, people of high anxiety, body consciousness, hostility, passiveness, and so on. A Chicago advertising agency has been studying the housewife’s menstrual cycle and its psychological concomitants in order to find the appeals that will be more effective in selling her certain food products. 

Les efforts des "persuadeurs" pour sonder nos habitudes quotidiennes en quête de significations cachées (to probe our everyday habits for hidden meanings) nous révèlent bien des traits singuliers sur nos personnalités, mais ce qu'ils recherchent  ce sont les raisons de notre comportement, afin qu’ils puissent manipuler plus efficacement nos habitudes et nos choix en leur faveur. Cela les a amenés à se demander pourquoi nous avons peur des banques; pourquoi nous aimons ces grosses voitures; pourquoi nous achetons vraiment des maisons; pourquoi les hommes fument des cigares; pourquoi le type de voiture que nous conduisons révèle la marque d’essence que nous achèterons; pourquoi les femmes au foyer tombent généralement dans une transe hypnoïdale lorsqu’elles entrent dans un supermarché; pourquoi les hommes sont attirés dans les salles d’exposition d’automobiles par des décapotables, mais finissent par acheter des berlines; pourquoi junior aime les céréales qui sautent, claquent et craquements. Nous passons du monde génial de James Thurber au monde glacial de George Orwell et de son grand frère, suivant les choix effectués en terme de manipulation. Certains de ces sondeurs, par exemple, savent mettre en évidence systématiquement nos faiblesses les plus cachées avec l’espoir de pouvoir influencer plus efficacement nos comportements. Dans l’une des plus grandes agences de publicité en Amérique, les psychologues du personnel sondent des échantillons d’êtres humains dans le but de trouver comment identifier, et transmettre des messages aux personnes dont la caractéristique est d'être particulièrement sujette à l'anxiété ou à des sentiments anxiogènes, hostilité, passivité, et ainsi de suite....

(...)

Ce que les persuadeurs essaient de faire dans bien des cas a été bien résumé par l’un de leurs dirigeants, le président de la Public Relations Society of America, lorsqu’il a dit dans un discours aux membres : «The stuff with which we work is the fabric of men’s minds» (Ce avec quoi nous travaillons est le tissu de l’esprit des hommes). Dans bon nombre de leurs tentatives de travailler sur le tissu de notre esprit, les persuadeurs professionnels reçoivent une aide directe et des conseils de spécialistes des sciences sociales respectés. Plusieurs professeurs de sciences sociales de l’université de Columbia, par exemple, ont participé à un séminaire à l’université auquel ont participé des dizaines d’experts en relations publiques de New York. Au cours du séminaire, un professeur, dans une sorte d’exposé à la craie, a montré à ces manipulateurs précisément les types de manipulation mentale qu’ils pouvaient tenter avec le plus de chances de succès. 

Toute cette exploration et cette manipulation ont leurs aspects constructifs et amusants, mais aussi, je pense qu’il est juste de le dire, leurs implications antihumanistes. Une grande partie de celui-ci semble représenter le recul plutôt que le progrès pour l’homme dans sa longue lutte pour devenir un être rationnel et auto-guide. Quelque chose de nouveau, en fait, semble entrer dans le modèle de la vie américaine avec la puissance croissante de nos persuadeurs. 

(In the imagery of print, film, and airwave the typical American citizen is commonly depicted as an uncommonly shrewd person) Dans l’imagerie, le citoyen américain typique est généralement dépeint comme une personne exceptionnellement habile. Il ou elle est dramatisé comme un électeur réfléchi, individualiste robuste, et, surtout, comme un consommateur prudent et têtu des produits merveilleux de l’entreprise américaine. Il est, en somme, l’épanouissement du progrès et de l’illumination du XXe siècle (, the flowering of twentieth-century progress and enlightenment). 

"Most of us like to fit ourselves into this picture, and some of us surely are justified in doing so. The men and women who hold up these glowing images, particularly the professional persuaders, typically do so, however, with tongue in cheek. ‘The way these persuaders—who often refer to themselves good-naturedly as “symbol manipulators”—-see us in the quiet of their interoffice memos, trade journals, and shop talk is frequently far less flattering, if more interesting. Typically they see us as bundles of daydreams, misty hidden yearnings, guilt complexes, irrational emotional blockages. We are image lovers given to impulsive and compulsive acts. We annoy them with our seemingly senseless quirks, but we please them with our growing docility in responding to their manipulation of symbols that stir us to action. They have found the supporting evidence for this view persuasive enough to encourage them to turn to depth channels on a large scale in their efforts to influence our behavior. ..."

"The Hidden Persuaders" inaugura une trilogie au succès inégalé pour un auteurs américain de non-fiction, "The Status Seekers" (1959), qui démolit avec éclat le grand mythe de la "société sans classe" américaine, puis "The Waste Makers" (1960), étude détaillée de la vaste menace que représente la production excédentaire, "the pressures to make us more wasteful, imprudent, and carefree in our consuming habits" (les pressions visant à nous rendre plus gaspilleurs, imprudents et insouciants dans nos habitudes de consommation). 

A classless society?

WHAT HAPPENS TO CLASS DISTINCTIONS AMONG PEOPLE WHEN most of them are enjoying a long period of material abundance?

Une société sans classes ?

QU'EN EST-IL DES DISTINCTIONS DE CLASSE ENTRE LES PERSONNES LORSQUE la plupart d'entre elles jouissent d'une longue période d'abondance matérielle ?

Suppose for example, that most of the people are able to travel about in their own gleaming, sculptured coaches longer than the average living room and powered by the equivalent of several hundred horses. Suppose that they are able to wear a variety of gay-colored apparel made of miraculous fibers. Suppose they can dine on mass-merchandised vichyssoise and watch the wonders of the world through electronic eyes in their own air-conditioned living rooms. In such a climate, do the barriers and humiliating distinctions of social class evaporate? Do anxieties about status— and strivings for evidences of superior status—ease up notably? And do opportunities for leadership roles become more available to all who have natural talent?

Supposons, par exemple, que la plupart des gens puissent se déplacer dans leurs propres carrosses rutilants et sculptés, plus longs que le salon moyen et propulsés par l'équivalent de plusieurs centaines de chevaux. Supposons qu'ils puissent porter une variété de vêtements aux couleurs gaies, fabriqués à partir de fibres miraculeuses. Supposons qu'ils puissent manger de la vichyssoise commercialisée en masse et regarder les merveilles du monde à travers des yeux électroniques dans leur propre salon climatisé.

Dans un tel climat, les barrières et les distinctions humiliantes de la classe sociale s'évaporent-elles ? Les angoisses liées au statut - et la recherche de preuves de supériorité - s'apaisent-elles sensiblement ? Et les possibilités de jouer un rôle de leader deviennent-elles plus accessibles à tous ceux qui ont un talent naturel ?

L'expérience récente de la population des États-Unis est instructive. Au début des années 40, une ère d'abondance s'est ouverte qui, en 1959, avait atteint des proportions fantastiques par rapport à toutes les normes du passé. Près d'un demi-milliard de dollars de biens et de services - y compris la télévision, les fibres miracles et la vichyssoise - étaient produits.

(Before this era of fabled plenty began, it was widely assumed that prosperity would eliminate, or greatly reduce, class differences. If everybody could enjoy the good things of life - as defined by mass merchandisers - the meanness of class distinctions would disappear.) Avant le début de cette ère d'abondance légendaire, on pensait généralement que la prospérité éliminerait, ou réduirait considérablement, les différences entre les classes. Si tout le monde pouvait profiter des bonnes choses de la vie - telles que définies par les marchands de masse - la mesquinerie des distinctions de classe disparaîtrait. 

Un tel point de vue semblait raisonnable à la plupart d'entre nous à l'époque des années trente, avant l'abondance, car les différences de statut étaient alors bien trop visibles. On pouvait savoir qui était qui - à l'exception de quelques pauvres distingués - par la façon dont les gens s'habillaient, mangeaient, voyageaient et - s'ils avaient de la chance - par la façon dont ils travaillaient. L'expression "les pauvres" avait alors une signification extrêmement vivante. Un banquier ne pouvait jamais être confondu avec l'un de ses employés, même à une distance de cent mètres. (What, actually, has happened to social class in the United States during the recent era of abundance?) En fait, qu'est-il arrivé aux classes sociales aux États-Unis au cours de la récente période d'abondance ?

Un certain nombre de voix influentes nous ont dit que les classes sociales que nous avons jamais eues sont aujourd'hui en train de disparaître. On nous dit que les habitants de notre pays sont parvenus à une égalité sans précédent. Écoutez quelques-unes de ces voix.

Il y a quelques mois, un périodique national proclamait que les États-Unis avaient récemment atteint "achieved the "most truly classless society in history" (la société la plus véritablement sans classe de l'histoire). Quelques semaines plus tard, un éditeur saluait la disparition du système de classes en Amérique comme "la plus grande nouvelle de notre époque". Plus tard encore, le directeur d'un organisme d'étude de marché annonçait sa découverte selon laquelle l'Amérique était en train de devenir "une vaste classe moyenne". Pendant ce temps, une société nous assurait dans des publicités payantes que "ce pays offre plus d'opportunités que jamais". Quoi qu'il en soit, nous sommes certainement le peuple égalitaire le plus autoproclamé au monde (the world’s most self-proclaimed equalitarian people). Les citoyens ordinaires de la nation ont généralement accepté cette vision du progrès vers l'égalité parce qu'elle correspond à ce que nous aimerions croire à propos de nous-mêmes. Elle coïncide avec le credo et le rêve américains et est profondément ancrée dans notre folklore.

Une telle notion repose malheureusement sur un manque notable de perception de la situation réelle qui est en train de se développer. Dans plusieurs domaines de notre vie nationale, les clivages de classe semblent se durcir. Les tensions entre les statuts se sont intensifiées.

Ce manque de perception de la situation en cours pourrait justifier à lui seul un livre qui tenterait de remettre les choses en ordre. (I did not, however, undertake this exploration of the present-day American class system - and its status seekers - merely for the delight of poking into an aspect of life we like to pretend does not exist. My purpose was not to hoot at our self-deception - which is too easy to document to be challenging - but rather to try to offer a fresh perspective on our society and on certain disquieting changes which, it seems to me, are taking place within it). Cependant, je n'ai pas entrepris cette exploration du système de classes américain actuel - et de ses chercheurs de statut - simplement pour le plaisir d'explorer un aspect de la vie dont nous aimons prétendre qu'il n'existe pas. Mon but n'était pas de me moquer de notre auto-illusion - qui est trop facile à documenter pour être stimulante - mais plutôt d'essayer d'offrir une perspective nouvelle sur notre société et sur certains changements inquiétants qui, me semble-t-il, sont en train de s'opérer en son sein.

(The approach of class analysis - looking at Americans through their class behavior, their status striving, their barriers - offers tire possibility of seeing our unique and fast-changing society in a new light. Even our institutions, such as schools, clubs, churches, political parties, and, yes, matrimony, take on new meaning).

L'approche de l'analyse de classe - qui consiste à observer les Américains à travers leur comportement de classe, leurs aspirations de statut, leurs barrières - offre la possibilité de voir notre société unique et en pleine mutation sous un jour nouveau. Même nos institutions, telles que les écoles, les clubs, les églises, les partis politiques et, oui, le mariage, prennent une nouvelle signification.

(We shall see that the people of the United States have, and are refining, a national class structure with a fascinating variety of status systems within it. These status systems affect a number of intimate areas of our daily lives and have some surprising and preposterous ramifications). Nous verrons que le peuple des États-Unis possède, et affine, une structure de classe nationale avec une variété fascinante de systèmes de statut en son sein. Ces systèmes de statut affectent un certain nombre de domaines intimes de notre vie quotidienne et ont des ramifications surprenantes et grotesques. À certains moments, nous verrons comment notre structure de classes diffère désormais de celle d'autres pays. Enfin, nous examinerons plusieurs zones de clivage croissantes dans la structure des classes américaines qui semblent exiger une reconnaissance. En particulier, je pense que nous devrions être troublés par les tendances à la stratification qui apparaissent dans les lieux où des millions d'entre nous travaillent, vivent, se détendent, votent et pratiquent leur culte.

(Since class boundaries are contrary to the American Dream, Americans generally are uncomfortable when the subject of their existence arises) Les frontières entre les classes sociales étant contraires au rêve américain, les Américains sont généralement mal à l'aise lorsque leur existence est évoquée. Le sociologue August B. Hollingshead, de l'université de Yale, a constaté que les psychiartistes - des individus censés être désinhibés et ouverts d'esprit - "ont tendance à réagir avec embarras lorsque la question de la classe sociale est soulevée". L'un d'eux a répondu à une question directe sur les classes sociales dans sa ville de New Haven, Connecticut, en disant : "Je n'aime pas trop y penser".

Jusqu'à ces dernières années, même les sociologues s'étaient abstenus d'explorer franchement les classes sociales en Amérique. Ils se sont rendu compte que les classes sociales n'étaient pas censées exister. En outre, Karl Marx avait fait de la classe sociale un gros mot. Par conséquent, jusqu'à il y a quelques années, les sociologues en savaient plus sur les classes sociales de Nouvelle-Guinée que sur celles des États-Unis d'Amérique.

Webster définit le statut comme la "position, le rang, le standing" d'une personne. (Bien que les Américains d'aujourd'hui, à l'ère de l'abondance matérielle, ne soient pas censés apposer des étiquettes différentielles de statut social sur leurs concitoyens, des millions d'entre eux le font tous les jours. Et leur recherche de preuves appropriées de leur statut semble s'intensifier d'année en année. Il semble que les épouses, d'une manière générale, aient tendance à être plus soucieuses de leur statut que leurs maris.

La majorité des Américains évaluent leurs connaissances et sont eux-mêmes évalués en retour. Ils pensent que certaines personnes les dépassent, que d'autres leur sont inférieures et que d'autres encore semblent suffisamment proches de leur propre niveau pour leur permettre d'explorer la possibilité d'apprendre à les connaître socialement sans craindre d'être rabroués ou de paraître se dévaloriser.

Lorsque l'un d'entre nous s'installe dans un nouveau quartier - et 33 000 000 d'Américains le font chaque année - il est rapidement évalué de manière critique par ses nouveaux voisins et ses relations professionnelles avant d'être accepté ou rejeté par leur groupe. Nous les évaluons à notre tour et, dans de nombreux cas, nous essayons de ne pas commettre ce que certains considèrent comme l'horrible erreur de se mêler à la mauvaise foule.

En outre, la plupart d'entre nous s'entourent, volontairement ou non, de symboles de statut dont nous espérons qu'ils influenceront les personnes qui nous évaluent et qu'ils contribueront à établir une certaine distance sociale entre nous et ceux que nous considérons comme inférieurs à nous. La commercialisation vigoureuse de biens en tant que symboles de statut par les publicitaires joue un rôle majeur dans l'intensification de la conscience du statut. Les personnes souffrant d'insécurité émotionnelle sont les plus vulnérables.

D'autres d'entre nous, moins experts dans les nuances des symboles de statut ou plus indifférents à leur égard, persistent dans des modes de comportement et dans des manifestations de goût qui servent eux-mêmes de barrières pour nous séparer du groupe auquel nous aspirons peut-être secrètement. Ils peuvent nous maintenir à notre place. Si nous aspirons à nous élever dans le monde mais que nous ne parvenons pas à adopter la couleur du groupe auquel nous aspirons - en ne nous débarrassant pas de nos anciens symboles de statut, de nos amis, de nos appartenances à des clubs, de nos valeurs, de nos modèles de comportement et en en acquérant de nouveaux qui sont estimés par le groupe supérieur - nos chances de réussite sont réduites. Les sociologues ont découvert que nos adresses personnelles, nos amis, nos clubs, nos valeurs et même notre appartenance à une église peuvent s'avérer être des "barrières" si nous ne parvenons pas à les changer à chaque fois que nous tentons de gravir les échelons. C'est une situation des plus décourageantes dans la nation qui se présente comme le modèle du monde démocratique.

De nombreuses personnes sont très perturbées et effrayées par les angoisses, les sentiments d'infériorité et les tensions générées par ce processus incessant d'évaluation et de recherche de statut. Les chercheurs de statut, comme je l'appelle, sont des personnes qui s'efforcent continuellement de s'entourer de preuves visibles du rang supérieur qu'elles revendiquent. La préoccupation de millions d'Américains pour le statut social intensifie la stratification sociale aux États-Unis. Ceux qui doivent le moins s'inquiéter de la façon dont ils seront classés sont ceux qui, comme le dit Louis Kronenberger, sont "protestants, bien fixés, élevés à l'université". 

Même nos enfants prennent rapidement conscience des étiquettes de classe qui sont apposées sur leurs familles et des limites qui circonscrivent leurs propres mouvements quotidiens. Si même les enfants connaissent les faits relatifs aux classes sociales, vous pouvez vous demander pourquoi tant de faiseurs d'opinion ont annoncé leur conclusion selon laquelle les classes sociales sont en train de disparaître ?

(...)

En vérité, l'Amérique, sous son apparence de prospérité, subit un durcissement significatif des artères de son système social à certains points critiques. Selon moi, deux grands groupes de classes sociales très nettement divisés sont en train d'émerger, l'ancienne classe moyenne étant divisée en deux classes distinctes dans le processus. Sur les lieux de travail de la plupart des Américains, comme j'essaierai de le montrer, nous assistons à une nouvelle accentuation des lignes de classe et à un rétrécissement des possibilités de faire plus qu'une avancée mineure. Dans les grandes entreprises modernes, il est de plus en plus difficile de commencer au bas de l'échelle et d'atteindre le sommet. Toute aspiration à l'ascension qu'une personne n'ayant pas fait d'études supérieures peut avoir après avoir commencé sa carrière dans une grande entreprise à un poste modeste devient de moins en moins réaliste.

En outre, la stratification (inégalité de rang formalisée) est de plus en plus intégrée à mesure que notre société, de plus en plus bureaucratisée, s'oriente vers la grandeur : Big Business, Big Government, Big Labor, Big Education. La grandeur est l'un des principaux facteurs qui modifient notre système de classes. Comme me l'a expliqué un dirigeant d'une entreprise de 250 millions de dollars, cette grandeur est rendue nécessaire à notre époque technologique par le coût élevé du lancement de nouveaux produits (recherche, développement, publicité). Il m'a dit : "Il faut être grand aujourd'hui, ou alors être capable de courir très vite". Il se plaignait que même son entreprise de 250 000 000 $ n'était pas assez grande.

Dans la hiérarchie des grandes entreprises, la stratification est poussée à l'extrême. On attend généralement des employés qu'ils se comportent conformément à leur rang, ce qu'ils font généralement. Les industriels notent que l'expérience militaire de millions de jeunes générations leur a permis de mieux accepter les grades. (Avec toute cette croissance de la taille et du rang, les meilleures opportunités pour le non-collégien entreprenant se trouvent aujourd'hui non pas dans les grandes entreprises de production, mais plutôt dans Main Street, où il est encore souvent possible de commencer petit et de se développer, ou dans une petite entreprise de production ou une entreprise pionnière).

Les employés des grands bureaux et des grandes usines voient leur travail fragmenté et impersonnalisé. Il y a eu, peut-être involontairement, une fermeture des contacts entre les grandes et les petites personnes sur le lieu de travail. Le nombre de personnes qui s'ennuient dans leur travail et qui ne sont pas fières de leur initiative ou de leur créativité a augmenté de façon surprenante. Ils doivent trouver leurs satisfactions en dehors de leur travail. Beaucoup le font en utilisant leur salaire pour consommer de manière flamboyante, tout comme les masses romaines agitées trouvaient un dérivatif dans les cirques soigneusement fournis par les empereurs.

Bien que nous ayons encore tendance à penser que l'égalité est un concept typiquement américain et que les barrières entre les classes sont typiquement étrangères, les faits montrent que plusieurs pays européens (comme la Hollande, l'Angleterre et le Danemark) sont allés plus loin que l'Amérique dans le développement d'un système de classes ouvertes, où les jeunes pauvres mais talentueux peuvent s'élever grâce à leurs mérites. Et ils y sont parvenus tout en préservant certaines formes extérieures de classe, telles que les familles titrées.

En bref, le rêve américain est en train de perdre de son éclat pour bon nombre de citoyens qui aimeraient y croire. Si, et quand, la patine de prospérité qui recouvre notre pays sera effacée par une récession prolongée, pour utiliser un terme poli, les nouvelles stratifications deviendront inconfortablement apparentes et embarrassantes, à moins que des mesures ne soient prises pour élargir les voies de la mobilité ascendante.

Enfin, la société Social Research Inc. de Chicago a réalisé un certain nombre d'études révélatrices sur le comportement des classes sociales. Dans une étude récente réalisée pour Macfadden Publications, elle a analysé le contraste entre la composition émotionnelle des femmes des classes ouvrières et des femmes des classes de cols blancs. L'étude indique que, bien que ces femmes puissent vivre dans le même quartier, il existe un "mur invisible" entre elles dans leur façon de penser, de vivre et même de faire l'amour. Social Research conclut que les distinctions sociales sont aujourd'hui "d'autant plus marquées qu'elles sont subtiles".

L'ensemble de ces études - qui ont nécessité plusieurs centaines de milliers d'heures de recherche - représente un gisement d'informations fascinantes et précieuses sur le comportement réel des Américains. Ces enquêteurs sont souvent en désaccord entre eux sur la nature précise de la structure des classes américaines, et je suppose que nombre d'entre eux ne seront pas d'accord avec certains détails de la conception à laquelle je suis parvenu. Cependant, ils sont pratiquement tous d'accord pour dire que l'Amérique du milieu du siècle possède bel et bien un système de stratification sociale.

(..)

Les chapitres qui suivent prendront en grande partie la forme d'une exploration du paysage social de l'Amérique. Cette exploration peut permettre à certains lecteurs de mieux comprendre leur propre comportement et celui de leurs voisins. Elle peut également leur permettre de mieux comprendre les personnes de leur localité qui leur paraissent inconfortablement différentes d'eux-mêmes. Pour les lecteurs qui, dans l'exercice de leurs fonctions (en tant qu'éducateurs, chefs d'entreprise, fonctionnaires, etc.), doivent régulièrement traiter avec des personnes de différentes classes sociales, cette exploration peut également apporter des éclaircissements utiles pour faire face à leurs problèmes avec réalisme et sympathie. Enfin, j'espère que pour tous les lecteurs, cette exploration rendra plus évidents certains points dignes d'intérêt concernant la dérive actuelle de notre société".

(...)

Vance Packard  porte son regard, dans ''The Pyramid Climbers'' (1962),  sur les entreprises et leurs dirigeants. Le succès dans la vie de l'entreprise est essentiellement le fait de ceux qui sont loyaux, adaptables, déférents et et ne s'opposent jamais. 

Ce livre a été suivi en 1964 par "The Naked Society" (La société nue), qui traite de la manière dont les nouvelles technologies et les nouvelles attitudes permettent une invasion croissante de la vie privée de l'Américain moyen.

Dans "The Sexual Wilderness" (1968), il décrit l'évolution des relations entre les hommes et les femmes, en particulier l'augmentation des relations sexuelles avant le mariage.

"A Nation of Strangers" (1972) affirme que les transferts d'entreprises ont créé une nation solitaire et sans racines. "Our Endangered Children" (1983) soutient qu'une préoccupation nationale pour l'argent, le statut, le sexe et le pouvoir renforce un préjugé inhérent à l'encontre des enfants. "Ultra Rich : How Much Is Too Much" (1989) explore la vie de 30 Américains dont la valeur nette moyenne est de 330 millions de dollars...