INTRODUCTION TO THE REVISED EDITION - A NEW GUIDE TO RATIONAL LIVING (1961/1975)

"We view A Guide to Rational Living as a somewhat revolutionary book. When it first ppeared, in 1961, it presented to the reading public one of the first books by reputable, experienced psychotherapists that showed people how to deal effectively with their own problems. This occurred a few years before Eric Berne's Games People Play came out; and a long time before such popular books as I'm OK, You're OK and How to Be Your Own Best Friend. 

Even a little earlier, we had anticipated the trend to popular self-help books, since one of us (A.E.) had brought out How to Live with a Neurotic in 1957 and The Art and Science of Love in 1960, and we had jointly authored Creative Marriage-just before writing A Guide to Rational Living in 1961. These former books, however, only dealt with certain aspects of human disturbance and did not cover the wider range of emotional problems. Moreover, they only partly presented the new system of rational-emotive therapy (RET), which got started around the beginning of 1955. 

« Nous considérons A Guide to Rational Living comme un livre quelque peu révolutionnaire. Lorsqu'il a été publié pour la première fois, en 1961, il présentait au public l'un des premiers livres écrits par des psychothérapeutes réputés et expérimentés qui montraient aux gens comment gérer efficacement leurs propres problèmes. C'était quelques années avant la parution de Games People Play d'Eric Berne et longtemps avant des ouvrages aussi populaires que I'm OK, You're OK et How to Be Your Own Best Friend. Même un peu plus tôt, nous avions anticipé la tendance aux livres populaires de développement personnel, puisque l'un d'entre nous (A.E.) avait publié How to Live with a Neurotic en 1957 et The Art and Science of Love en 1960, et que nous avions écrit ensemble Creative Marriage - juste avant d'écrire A Guide to Rational Living en 1961. Toutefois, ces ouvrages ne traitaient que de certains aspects des troubles humains et ne couvraient pas l'éventail plus large des problèmes émotionnels. En outre, ils ne présentaient que partiellement le nouveau système de la thérapie rationnelle-émotive (RET), qui a vu le jour au début de l'année 1955. 

The Guide ( as thousands of readers and hundreds of therapists have affectionately come to call it during the last decade and a half) easily preempted our earlier writings and developed info the most authoritative and widely quoted work on RET for the general public. Along with Reason and Emotion in Psychotherapy (aimed largely at the professional therapist) it has evolved, we feel happy to state, into a classic in the field. Over the years, we have received literally thousands of letters and oral communications testifying to its helpfulness with many moderately and seriously disturbed individuals. Great numbers of psychotherapists seem to employ it as supplementary reading with their clients. Many of its main tenets and formulations have got copied or paraphrased with or without due acknowledgment, in others' writings. 

Le Guide (comme des milliers de lecteurs et des centaines de thérapeutes l'ont affectueusement appelé au cours de la dernière décennie et demie) a facilement devancé nos écrits antérieurs et est devenu l'ouvrage le plus autorisé et le plus largement cité sur la RET pour le grand public. Avec Reason and Emotion in Psychotherapy (destiné en grande partie aux thérapeutes professionnels), il est devenu, nous sommes heureux de l'affirmer, un classique dans le domaine. Au fil des ans, nous avons reçu littéralement des milliers de lettres et de communications orales témoignant de son utilité pour de nombreux individus modérément ou gravement perturbés. Un grand nombre de psychothérapeutes semblent l'utiliser comme lecture complémentaire avec leurs clients. Nombre de ses principes et formulations principaux ont été copiés ou paraphrasés, avec ou sans la reconnaissance qui s'impose, dans les écrits d'autres personnes.

Good! For our purpose continues: to take the best wisdom about "human nature" from the past and present-and particularly from the somewhat neglected philosophic writings of Epictetus, Marcus Aurelius, John Dewey, and Bertrand Russell-and to make it widely available, with suitable revisions and additions, to presentday troubled people. We also believe, as part of rational-emotive theory and practice, in the educative aspects of psychotherapy. RET doesn't exactly follow the usual medical model of disturbance, which essentially holds that emotional problems consist of diseases or aberrations, curable by an outside person's (a therapist's) authoritarianly telling people what they have to do to improve. 

Nor does it follow the somewhat similar conditioning model (held in common by both psychoanalysts and classical behaviorists), which claims that humans get made disturbed by early influences, and that they therefore have to get restructured or reconditioned by an outside, parentlike therapist who somehow forces them into new patterns of behaving. It follows, instead, the humanistic, educative model which asserts that people, even in their early lives, have a great many more choices than they tend to recognize; that most of their "conditioning" actually consists of self-conditioning; and that a therapist, a teacher, or even a book can help them see much more clearly their range of alternatives and thereby to choose to reeducate and retrain themselves so that they surrender most of their serious self-created emotional difficulties. In consequence, RET keeps trying to develop a wide range of educative methods of showing people how they behave self-defeatingly and how they can get themselves to change. 

C'est bien ! Car notre objectif reste le même : prendre la meilleure sagesse sur la « nature humaine » dans le passé et le présent - et en particulier dans les écrits philosophiques quelque peu négligés d'Épictète, Marc Aurèle, John Dewey et Bertrand Russell - et la rendre largement accessible, avec des révisions et des ajouts appropriés, aux personnes troublées d'aujourd'hui. Nous croyons également, dans le cadre de la théorie et de la pratique rationnelle-émotive, aux aspects éducatifs de la psychothérapie. La RET ne suit pas exactement le modèle médical habituel des troubles, qui considère essentiellement que les problèmes émotionnels sont des maladies ou des aberrations, guérissables par une personne extérieure (un thérapeute) qui dit autoritairement aux gens ce qu'ils doivent faire pour s'améliorer. 

Elle ne suit pas non plus le modèle de conditionnement quelque peu similaire (partagé par les psychanalystes et les comportementalistes classiques), qui prétend que les humains sont perturbés par des influences précoces et qu'ils doivent donc être restructurés ou reconditionnés par un thérapeute extérieur, semblable à un parent, qui les force d'une manière ou d'une autre à adopter de nouveaux modèles de comportement. Elle suit, au contraire, le modèle humaniste et éducatif qui affirme que les gens, même dans leurs premières années de vie, ont beaucoup plus de choix qu'ils n'ont tendance à le reconnaître ; que la plupart de leur « conditionnement » consiste en fait en un auto-conditionnement ; et qu'un thérapeute, un enseignant ou même un livre peut les aider à voir beaucoup plus clairement leur éventail d'alternatives et donc à choisir de se rééduquer et de se recycler de manière à ce qu'ils abandonnent la plupart des graves difficultés émotionnelles qu'ils se sont créées. En conséquence, la RET s'efforce de développer un large éventail de méthodes éducatives pour montrer aux gens comment ils se comportent de manière autodestructrice et comment ils peuvent se changer. 

From the start, it has employed the usual methods of individual, face-to-face, and small group therapy. But it also makes notable use of large workshops, lectures, seminars, public therapy demonstrations, tape recordings, films, stories, books, pamphlets, and other mass media presentations to teach people what they unfortunately do to needlessly upset themselves and what they can do, instead, to help themselves emotionally. Although hundreds of therapists in the United States and elsewhere now largely or partly employ RET methods with their clients, and although these therapists have helped benefit thousands of people during the last two decades, it seems likely that five or ten times this number of individuals have significantly changed during this same period of time by reading the Guide and other pamphlets and books on RET. Again: good! If we and other authors can keep up this helpful pace, and if we eventually put psychotherapists out of business (an unlikely result for the near future, as we indicate a little later on in this book), we would find that result great. Meanwhile, we intend to keep trying to contribute to it. 

Depuis le début, elle utilise les méthodes habituelles de thérapie individuelle, en face à face et en petits groupes. Mais elle fait également un usage notable de grands ateliers, de conférences, de séminaires, de démonstrations thérapeutiques publiques, d'enregistrements, de films, d'histoires, de livres, de brochures et d'autres présentations dans les médias de masse pour enseigner aux gens ce qu'ils font malheureusement pour se perturber inutilement et ce qu'ils peuvent faire, à la place, pour s'aider eux-mêmes sur le plan émotionnel. Bien que des centaines de thérapeutes aux États-Unis et ailleurs utilisent aujourd'hui largement ou partiellement les méthodes de l'EFR avec leurs clients, et bien que ces thérapeutes aient aidé des milliers de personnes au cours des deux dernières décennies, il semble probable que cinq ou dix fois plus de personnes aient changé de manière significative au cours de cette même période en lisant le Guide et d'autres brochures et livres sur l'EFR. Encore une fois, c'est une bonne chose ! Si nous et d'autres auteurs pouvons maintenir ce rythme utile, et si nous finissons par mettre les psychothérapeutes sur la paille (un résultat peu probable dans un avenir proche, comme nous l'indiquons un peu plus loin dans ce livre), nous trouverons ce résultat formidable. En attendant, nous avons l'intention de continuer à essayer d'y contribuer.

Back to this new edition of the Guide. We have tried to add to it another notable, and we think highly revolutionary, aspect. From the start-as perusal of the first edition of the work will show-RET has emerged as a form of "semantic therapy." Dr. Donald Meichenbaum and other researchers have emphasized this aspect of it; and we agree. Uniquely, we have pointed out from the start that, unlike lower animals, people tell themselves various sane and crazy things. Their beliefs, attitudes, opinions, and philosophies largely (though hardly exclusively) take the form of internalized sentences or self-talk. Consequently, one of the most powerful and elegant modalities they can use to change themselves, and particularly to modify their self-defeating emotions and sabotaging behaviors, consists of their clearly seeing, understanding, disputing, altering, and acting against their internal verbalizations. This theory seemed most revolutionary when we  espoused it in the first edition of the Guide. Since that time, it has gotten confirmed by literally hundreds of research studies-largely by clinical, experimental, and social psychologists, many of whom have little to do with psychotherapy-almost all of which demonstrate that when we directly or indirectly induce people to change their beliefs or philosophies about something, their emotions and their behaviors also significantly change. 

« ... Revenons à cette nouvelle édition du Guide. Nous avons essayé d'y ajouter un autre aspect notable et, à notre avis, hautement révolutionnaire. Dès le début, comme le montre la première édition de l'ouvrage, l'ERT s'est imposée comme une forme de « thérapie sémantique ». Donald Meichenbaum et d'autres chercheurs ont insisté sur cet aspect, et nous sommes d'accord. Nous avons souligné dès le départ que, contrairement aux animaux inférieurs, les gens se racontent des choses saines d'esprit et d'autres qui le sont moins. Leurs croyances, attitudes, opinions et philosophies prennent en grande partie (mais pas exclusivement) la forme de phrases intériorisées ou de discours sur soi. Par conséquent, l'une des modalités les plus puissantes et les plus élégantes qu'ils peuvent utiliser pour se changer eux-mêmes, et en particulier pour modifier leurs émotions autodestructrices et leurs comportements de sabotage, consiste à voir clairement, à comprendre, à contester, à modifier et à agir contre leurs verbalisations internes. Cette théorie nous a semblé très révolutionnaire lorsque nous l'avons présentée dans la première édition du Guide. Depuis, elle a été confirmée par des centaines d'études, menées principalement par des psychologues cliniciens, expérimentaux et sociaux, dont beaucoup n'ont pas grand-chose à voir avec la psychothérapie. Ces études démontrent presque toutes que lorsque nous incitons directement ou indirectement les gens à changer leurs croyances ou leur philosophie sur un sujet, leurs émotions et leurs comportements changent également de manière significative...."

Fine! But after practicing RET for about a decade and after our friends in the general semantics movement pointed out to us that we had developed a technique of applying some of the teachings of Alfred Korzybski more effectively than others had done, we reread the leading general semanticists and quickly discovered the truth of this view. RET does take over where Korzybski left off and advocates that therapists (and writers on therapy) employ semantic methods that often prove most helpful in minimizing emotional disturbances. Once we discovered this, we increasingly and more consciously helped our clients to change their semantic usages so as to concomitantly change their thinking, emoting, and behaving. 

Mais après avoir pratiqué la RET pendant une dizaine d'années et après que nos amis du mouvement de la sémantique générale nous aient fait remarquer que nous avions développé une technique pour appliquer certains des enseignements d'Alfred Korzybski plus efficacement que d'autres ne l'avaient fait, nous avons relu les principaux sémanticiens généraux et nous avons rapidement découvert la vérité de ce point de vue. La RET prend le relais de Korzybski et préconise que les thérapeutes (et les auteurs sur la thérapie) utilisent les méthodes sémantiques qui s'avèrent souvent les plus utiles pour minimiser les troubles émotionnels. Une fois que nous avons découvert cela, nous avons aidé de plus en plus consciemment nos clients à modifier leurs usages sémantiques de manière à modifier concomitamment leur pensée, leurs émotions et leur comportement.

For example? Well, let us present a few common cases in point. When clients (in individual or group therapy) state, "I must work harder at the office," or "I should not hate my mate," we frequently interrupt them with: "You mean, "It would prove better if you worked harder at the office," or "You preferably should not hate your mate." - When clients state, "I can't stop worrying," or "I find it impossible to diet," we try to get them to change their sentences to "I can stop worrying, but so far I haven't," and "I find it exceptionally difficult to diet-but hardly impossible!" - When people say "I always do badly every time I go to a social affair," we try to get them to change this to "I usually [or often] do badly most of the time I go to a social affair." - When individuals insist, "It would prove awful if I lost my job!" or "How terrible to get rejected!" we try toge them to say and think, instead, "I would find it highly inconvenient if I lost my job," or "I view it as distinctly disadvantageous when I get rejected." - When clients state that "I am a bad person for acting so incompetently," or "I am a worthless individual for treating Smith so badly," we help them to say, instead, "It remains highly unfortunate when I act incompetently but it does not make me a bad person." And: "I behave immorally and badly when I treat Smith so badly, but I cannot get legitimately rated, as either a worthwhile or a worthless individual for any of my actions." 

Par exemple ? Eh bien, présentons quelques cas courants. Lorsque des clients (en thérapie individuelle ou de groupe) déclarent : « Je dois travailler plus dur au bureau » ou « Je ne devrais pas haïr mon compagnon », nous les interrompons souvent en disant : « Vous voulez dire : “Il serait préférable que vous travailliez plus dur au bureau” ou “Vous ne devriez pas haïr votre compagnon” : « Vous voulez dire : « Il serait préférable que vous travailliez plus dur au bureau » ou « Il est préférable que vous ne haïssiez pas votre compagnon ». - Lorsque les clients déclarent : « Je n'arrête pas de m'inquiéter » ou « Je n'arrive pas à suivre un régime », nous essayons de les amener à modifier leurs phrases en disant : « Je peux arrêter de m'inquiéter, mais jusqu'à présent, je n'y arrive pas » et « Je trouve le régime exceptionnellement difficile, mais pas impossible ». - Lorsque les gens disent « Je me débrouille toujours mal chaque fois que je vais à une soirée », nous essayons de les amener à modifier leur phrase en « Je me débrouille généralement [ou souvent] mal la plupart du temps lorsque je vais à une soirée ». - Lorsque des personnes insistent sur le fait que « ce serait terrible si je perdais mon emploi » ou que « c'est terrible de se faire rejeter », nous essayons de les amener à dire et à penser plutôt « je trouverais très gênant de perdre mon emploi » ou « je considère comme nettement désavantageux de se faire rejeter ». - Lorsque les clients déclarent : « Je suis une mauvaise personne pour avoir agi de manière aussi incompétente » ou « Je suis une personne sans valeur pour avoir si mal traité Smith », nous les aidons à dire plutôt : « Il est très regrettable que j'agisse de manière incompétente, mais cela ne fait pas de moi une mauvaise personne ». Et : « J'ai un comportement immoral et mauvais lorsque je traite Smith si mal, mais je ne peux pas être légitimement évalué, que ce soit comme un individu valable ou comme un individu sans valeur pour n'importe laquelle de mes actions ».

Ellis travailla dès le début de son parcours sur la sexualité humaine, et quelque part, les thérapies cognitives s'appliqueront aux problèmes de couples. En lien avec le fameux zoologiste Alfred Kinsey (1894-1956), - spécialiste pour la postérité des habitudes sexuelles et auteurs des deux livres les plus polémiques dans l'histoire des Etats-Unis, "Sexual Behavior in the Human Male" (1948), "Sexual Behavior in the Human Female" (1953) - Ellis publiera deux ouvrages à succès, "The American Sexual Tragedy" (1954) et "Sex Without Guilt" (1958). Se basant sur des entretiens, Kinsey remet en cause le discours de la middle class sur la sexualité en banalisant un comportement sexuel qui met en jeu d'autres pratiques comme l'homosexualité et la masturbation. C'est une étape fondamentale dans la fameuse révolution dite sexuelle des années 1960. Si Ellis évolua fortement, et très tardivement, dans sa façon d'appréhender l'homosexualité ("Sex and the Liberated Man", 1976), il défendit fortement par ailleurs une attitude très libérale, trop, écriront certains, sur la sexualité.

C'est toujours dans cette même décennie, en 1957, que la psychologue Evelyn Gentry Hooker (1907-1996) présente au congrès de l'American Psychological Association ses travaux sur le fait que les hommes homosexuels ne peuvent être distingués des hommes hétérosexuels sur le critère dit de l'ajustement psychologique ("The Adjustment of the Male Overt Homosexual"). Mais l'homosexualité ne sera retiré de l' "American Psychiatric Association's Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" que dans les années 1970...