Gregory Bateson (1904-1980), "Naven: A Survey of the Problems suggested by a Composite Picture of the Culture of a New Guinea Tribe drawn from Three Points of View", "Steps to an Ecology of Mind: Collected Essays in Anthropology, Psychiatry, Evolution, and Epistemology" (1972), "Mind and Nature: A Necessary Unity (Advances in Systems Theory, Complexity, and the Human Sciences" (1979), "Communication: The Social Matrix of Psychiatry" (with Jurgen Ruesch) - Paul Watzlawick (1921-2007), "Change: Principles of Problem Formation and Problem Resolution" (with John Weakland, Richard Fisch, 1974), "How Real Is Real? (1976), "The Language of Change" (1977), "The Invented Reality: How Do We Know What We Believe We Know? (Contributions to Constructivism, 1984), "The Interactional View: studies at the Mental Research Institute, Palo Alto, 1965–1974" - ...

Last update : 11/11/2016

"On ne peut pas ne pas communiquer", la communication interpersonnelle, réalité ultime de notre existence - Alternative au structuralisme des années 1960, pour lequel nous sommes tous a priori déterminer par des cadres mentaux et sociaux préexistants, l'interactionnisme symbolique qu'entend porter, une toute petite décennie,  le Mental Research Institute de Palo Alto (Stanford, San Francisco) se situe au centre d'une vaste nébuleuse de recherches systémiques et pluridisciplinaires qui étudient communication, interactions humaines et moyens de les modifier. La réalité, notre réalité, celle  qui affecte notre interprétation des évènements, est une construction conditionnée par le système relationnel dans lequel nous vivons. Gregory Bateson est l'auteur de la fameuse théorie de la «double contrainte», selon laquelle certaines situations nous placent devant des injonctions paradoxales: quoi que nous fassions, notre geste aura des conséquences négatives, ce qui est source d'une grande détresse mentale. Théorie qui n'est qu'une conséquence, parmi d'autres intuitions disséminées ça et là dans une approche globale qui considère les troubles mentaux comme inséparables de leur contexte relationnel. Les pathologies de la communication deviennent le terrain éminemment concret de cette conception. C'est ainsi qu'en 1959, les psychiatres Jules Ruskin et Don Jackson (1902-1968), la psychologue Virginia Satir (1916-1988), vont créer le Mental Research Institute pour élaborer des thérapies qui vont considérer, non par l'individue en lui-même, mais ses modalités de communication, en premier lieu dans un système familial tenu pour défaillant. En 1967, le philosophe et psychiatre Paul Watzlawick (1922-2007) propose des thérapies familiales systémiques influencées par l'analyse transactionnelle d'Eric Berne et l'hypnothérapie de Milton Erickson. Sa "Logique de la communication" (1972) définit les caractéristiques fondamentales de tout processus de communication et les pathologies qui lui sont asociées : on ne peut communiquer, plus, on ne peut que communiquer; toute communication comporte une "métacommunication"; toute communication comporte une origine et une ponctue une série de faits; on doit distinguer communication analogique, non-verbale essentiellement, et communication digitale, à la syntaxe logique plus complexe; on peut distinguer interaction sysmétique, fondée sur l'égalité entre partenaires, et interaction complémentaire, répondant plus à une différenciation de statuts. 

Gregory Bateson, à l'origine de nombre de ces intuitions, privilégie une vision systémique plus globale, par touches successives, abordant anthropologie, schizophrénie, évolution de l'espèce, apprentissage, et surtout dynamique des écosystèmes. Les conduites individuelles n'ont de sens que dans le contexte des relations et des interactions qui nous lient au monde du vivant, développant sa célèbre notion de l' "écologie de l'esprit" ...

"Official education was telling people almost nothing of the nature of all those things on the seashores and in the redwood forests, in the deserts and the plains. Even grown-up persons with children of their own cannot give a reasonable account of concepts such as entropy, sacrament, syntax, number, quantity, pattern, linear relation, name, class, relevance, energy, redundancy, force, probability, parts, whole, information, tautology, homology, mass (either Newtonian or Christian) , explanation, description, tule of dimensions, logical type, metaphor, topology, and so on. What are butterflies? What are starfish? What are beauty and ugliness?..."

(pict. from 1963, Imogen Cunningham, National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)

"As Good as It Gets"

(James L. Brooks , with Jack Nicholson, Helen Hunt, Greg Kinnear, Cuba Gooding Jr., 1997) 

L'écrivain à succès Melvin Udall , reclus dans son luxueux appartement de Manhattan, est un être asocial et atteint de troubles obsessionnels compulsifs : les liens qu'il va nouer avec Carol Connelly, serveuse du restaurant dans lequel il a sa table attitrée, et son voisin Simon Bishop, victime d'une agression sauvage, vont l'obliger à modifier son comportement et dénouer ses difficultés relationnelles ..

Gregory Bateson (1904-1980)

Né à Grantchester (Cambridgeshire, England), l'anthropologue et fondateur du mouvement de Palo Alto (Californie) est au centre de tout ce qui s'est pensé, des années 1950 aux années 1970, sur les interactions sociales, les thérapies familiales et la communication. On se rappelle des différentes étapes qui marquent un tournant dans la façon d'interpréter l'homme en interactions sociales, les conférences Macy qui, sous l’impulsion du neurologue Warren Mc Culloch, de 1942 à 1953, entendent édifier une science générale du fonctionnement de l’esprit et contribuent à l'apparition de la cybernétique dans les sciences humaines, la théorie des systèmes qui offre le cadre optimal pour penser  le paradoxe de la communication chez les schizophrènes ( 1956, Vers une théorie de la schizophrénie) et son célèbre avatar, le concept de "double contrainte", la création en 1959 du Mental Research Institute (MRI), pour converger quelque part, dans les années 1960, avec le courant de l'antipsychiatrie et pousser le raisonnement jusqu'à considérer que non seulement l'individu-patient n’est plus à considérer comme un individu isolé sur lequel on pose un diagnostic psychiatrique, mais qu'il est plus profondément le sujet de problèmes d’adaptation à la structure pathologique de ses relations familiales, ou le symptôme de la maladie du système social dont il fait partie. La démarche systémique permet de poser une interprétation dans tous les domaines qui s'offrent à notre pensée et d'appliquer ainsi le même schéma de représentation, voire d'évolution ou d'intervention, que l'on interroge la maladie mentale, le comportement humain, ou la transformation d'une société : dès son premier ouvrage (La Cérémonie du Naven, 1936), Bateson pose les bases de ce qu'il appellera par la suite une "écologie de l'esprit", pour "jeter un pont entre les faits de la vie et du comportement"..

"Naven - A Survey of the Problems suggested by a composite Picture of the Culture of a New Guinea Tribe drawn from three Points of View" (La Cérémonie du Naven, 1936).

Dans "La Cérémonie du Naven", G.Bateson définit l'individu comme l'ensemble des relations qui le lient à son environnement. Les Iatmul de Nouvelle-Guinee appellent "naven" un rituel de travestissement collectif qui célèbre la première action d'un jeune garçon montrant qu'il a atteint l'âge adulte, une étape importante dans la vie de celui-ci que Bateson va utiliser pour montrer la complexité inhérente à tout comportement culturel. Les interactions entre individus vont ici dérouler selon un "système de gestes", une expression codifiée des émotions et des attitudes (ou "ethos", fonctionnel) qu'il oppose aux croyances et aux représentations (la structure, l' "eidos"). Les cérémonies du Naven se tiennent entre deux parents appartenant à des clans différents, un oncle maternel qui répond au rituel en mimant grossièrement une femme soumise, alors que la soeur du père porte un costume masculin et bat l'enfant de son frère. Pour contrer les rivalités de clans et les résorber, des interactions symétriques ou séquences de provocations sont ainsi mises en oeuvre, que Bateson nomme "schismogenêse" (naissance d'une séparation). Il s'agit d'un processus de différenciation dans les règles du comportement individuel qui résulte d'un ensemble d'interactions cumulatives entre individus, et selon deux modalités essentielles, l'une complémentaire et l'autre symétrique. Dans un naven l'équilibre éthologique se trouve brusquement inversé, les femmes se comportant comme «le plus arrogant des guerriers», les hommes comme «la plus pauvre et la plus dévergondée des veuves». Les travestissements vont ainsi reflèter le renversement des rites éthologiques habituels. La schismogenèse apparaît autant un facteur d`éclatement de la société que de changement social. 

Les matériaux ainsi accumulés et interprétés du Naven fondent le postulat de Bateson selon lequel le monde du vivant est avant tout le monde de la communication : les phénomènes qui le composent sont intégrés à des systèmes circulaires, évolutifs et hiérarchiques. On retrouve cette approche cybernétique qui conçoit les comportements individuels comme les unités élémentaires d'un système assurant la régulation de l'ordre social. 

On retrouvera cette analyse globale dans "Balinese Character, a photographic analysis", une analyse photographique menée avec Margaret Mead en 1942. 

Gregory Bateson &  Jurgen Ruesch, "Communication et Société"  

( Communication: The Social Matrix of Psychiatry, 1951, 2009)

"Dans ce livre, Gegory Bateson et Jurgen Ruesch font converger théorie des jeux, psychologie expérimentale, cybernétique, théorie des systèmes et théorie des types logiques pour élaborer une théorie de la communication. Les deux domaines d’application qui y sont privilégiés sont le champ psychiatrique et le champ social. Les présupposés épistémologiques de la psychiatrie y sont examinés, ainsi que la façon dont elle peut être enrichie par une théorie moderne de la communication. Par ailleurs, sont étudiées à la même lumière les notions de culture, de groupe social ou de valeurs sociales." (Editions du Seuil)

Gregory Bateson, "Vers une écologie de l'esprit"

(Steps to an Ecology of Mind, 1972)

"Qui est Gregory Bateson? Depuis ses travaux d'ethnologue de 1936 (la Cérémonie du Naven), son parcours a été d'une violence qui n'est pas sans inquiéter les " spécialistes " : biologie, anthropologie, psychiatrie, théorie du jeu, évolution, communication chez les mammifères, systèmes et paradoxes logiques, épistémologie, pathologie des relations (alcoolisme, schizophrénie), théorie de l'apprentissage, et, pour coiffer ce trajet vertigineux, une critique de la science, comme responsable de la crise écologique. Partout, Bateson introduit les notions de la cybernétique (circuits, feed-back) et de la philosophie analytique (Russell, Whitehead, Wittgenstein); notamment la théorie (horizontale) des systèmes - qui formalise le fonctionnement des ensembles -, et la théorie (verticale) des types logiques - ou niveaux de généralisation permettant d'avancer à travers les paradoxes. L'hypothèse du double bind, figure qui se trouverait aux racines mêmes de la schizophrénie, s'est montrée extrêmement productive; un centre thérapeutique s'est fondé à Palo Alto sur le maniement batesonien des paradoxes. C'est précisément par ces mêmes démarches que Bateson - devenu après la guerre, le maître à penser de toute une génération de chercheurs - rejoint l'air frais de l'Orient, voire du taoïsme et du zen : la sortie des culs-de-sac de l'intellect, non pas par une extension (horizontale) de la quête, mais par la percée (verticale) vers un autre niveau de recherche. 

"Vers une écologie de l’esprit 1 - regroupe les Métalogues - dialogues sur la connaissance, dans la veine de Lewis Carroll et Wittgenstein -; Forme et modèle en anthropologie (contact culturel, schismogénèse, art primitif); et la première partie de la section Forme et pathologie des relations (apprentissage, théorie du jeu, théorie de l'alcoolisme).

Vers une écologie de l’esprit 2 - La communication chez les cétacés, la schizophrénie, la théorie de l’évolution : ce sont quelques-uns des domaines qu’explore Gregory Bateson dans ce second tome de Vers une écologie de l’esprit. Le lecteur y trouvera un exposé de la théorie du double bind (double contrainte), situation de communication où un individu reçoit deux injonctions contradictoires telles que, s’il obéit à l’une, il est forcé de désobéir à l’autre. Dans cette lignée s’élabore une nouvelle conception de la communication et de l’évolution, qui renverse nombre d’idées reçues. Ce volume rassemble la deuxième partie de Forme et pathologie des relations, qui comprend notamment Vers une théorie de la schizophrénie, Biologie et évolution, Épistémologie et écologie et Crise dans l’écologie de l’esprit." (Editions du Seuil)

Gregory Bateson, "La Nature et la pensée"

(Mind and Nature. A Necessary Unity, 1979)

"Ce livre est bâti sur le principe que nous faisons partie d'un monde vivant ... Quelle est la structure qui relie le crabe au homard et l'orchidée à la primevère? Et qu'est-ce qui les relie, eux quatre, à moi? Et moi à vous? Et nous six à l'amibe, d'un côté, et au schizophrène qu'on interne, de l'autre? ... Ici, le mécanisme de l' "évolution" et celui de la "pensée" sont mis en regard, et leur comparaison fait surgir un horizon nouveau" (Editions du Seuil)

"Le premier objectif de cet ouvrage sera de composer un tableau qui illustre comment le monde assure une cohérence dans ses aspects mentaux. Comment les idées, l'information, les différentes étapes d'une cohérence logique ou pragmatique tiennent-elles ensemble? Comment la logique, la procédure classique pour forger des chaînes d'idées, se rattache-telle à un monde extérieur, fait de choses et de créatures, de parties et d'ensemble? Les idées, naissent-elles réellement dans des chaînes, ou bien s'agit-il là seulement d'une structure linéale qui leur a été imposée par les érudits et les philosophes? Comment le monde de la logique, qui évite le "raisonnement circulaire", peut-il se rapporter à un monde où les chaînes de causalité circulaires sont la règle plutôt que l'exception?   ...

Dans l'ensemble, nous défendrons la thèse qu'il est possible et qu'il vaut la peine de réfléchir sur de multiples problèmes d'ordre et de désordre qui se posent dans l'univers biologique, et que nous avons aujourd'hui à notre disposition un nombre considérable d'outils de pensée que nous n'employons pas, en partie parce que, professeurs comme élèves, nous nous privons de bien des lumières qui sont à notre disposition, et en partie parce que nous ne voulons pas accepter les obligations qui découleraient d'une vision lucide des dilemmes humains.."

La logique systémique, la théorie de communication, mais aussi le behaviorisme, le constructivisme, l’écologie politique, l’antipsychiatrie, implicitement ou non, posent que le monde est monde, la société est ce qu’elle est, la remise en question d’autant plus insignifiante qu’interroger l’univers et notre situation dans celui-ci sont foncièrement vains, nous ne sommes pas très loin d'un Wittgenstein :  notre réalité est très concrètement celles des interactions sociales et familiales dans lesquelles notre « soi » tente de survivre, notre existence n’est qu’un long chemin d’adaptation à nous-mêmes et aux autres, notre liberté n’est que le produit d’une thérapie, et nous voguerons à la surface des choses autant que faire se peut … Et pour reprendre les citations célèbres et maintes fois attribuées à Paul Watzlawick , formules lapidaires de la survie en société : « pour modifier sa vision du monde,  il est plus efficace de modifier sa façon d’agir », ou sa première variante, « en nous efforçant d' atteindre l' inaccessible, nous rendons impossible ce qui serait réalisable », et la variante qui instaure notre liberté contractuelle façon Rousseau : « nous dépendons entièrement de la reconnaissance de notre réalité par les autres, qui eux-mêmes exigent de nous que nous reconnaissions la leur. »... Reste, si l'on en accepte les présupposés, une ouverture d'esprit et le goût d'une liberté paradoxale... 

Paul Watzlawick (1921-2007)
C’est peu après la création du Mental Research Institute (MRI) par Jackson que Watzlawick se joint au groupe (1960). Né à Villach (Autriche), psychologue, psychothérapeute, psychanalyste jungien et sociologue au parcours hétéroclite (Université Ca' Foscari  de Venise, 1949, Carl Jung Institute de Zurich, 1954, University of El Salvador, Stanford University...), mais surtout connu en tant que membre fondateur de la fameuse Ecole de Palo Alto, et au sein de celle-ci, théoricien de la communication, promoteur de la « thérapie brève »,  et d'un constructivisme jugé radical, Paul Watzlawick possède une capacité de synthèse, non dénuée d'humour, une capacité d'imagination et une pratique du raccourci qui lui permet de pousser au-delà des limites parfois du raisonnable une vision atypique, limites que n'osait pas franchir par exemple un Gregory Bateson, enraciné dans les organisations réelles et son expérience d'ethnologue. Sa démarche allie constamment approche théorique, nourrie par la philosophie du langage et la logique, et souci de mise en oeuvre "thérapeutique" ou de pratique sociale, immédiate et concrète : que l'on pense à ses publications bien connues telles que "Faites vous-mêmes votre malheur" (The Situation Is Hopeless but Not Serious: The Pursuit of Unhappiness, 1983), "Comment réussir à échouer" (Ultrasolutions, 1986)...

Paul Watzlawick, J. H. Beavin et Donald D. Jackson, "Une logique de la communication"

(An Anthology of Human Communication, Text and Tape, 1964)
L'école dite de Palo Alto propose une approche systémique de la communication : "La communication est une condition sine qua non de la vie humaine et de l’ordre social." Premier principe : l'individu n'existe pas isolément, il est un élément de systèmes de communications plus larges au sein desquels "le comportement de chacun est lié au comportement de tous et en dépend". Second principe : « you cannot not communicate, every behavior is a kind of communication », nous sommes dans un système de communication permanent, nous ne pouvons ne pas communiquer, le silence ou le non verbal sont de la communication, et influence au même titre que le verbal le comportement des uns et des autres. Troisième principe : il existe une "métacommunication", une communication sur la communication sans laquelle une "bonne" communication serait impossible.
Une théorie n'est jamais développée loin d'une expérimentation et d'implications pratiques dans les courants de pensée américains. Cette nouvelle psychologie de la communication débouche sur la problématique des "pathologies de la communication", et donc, en retour, sur la construction de thérapies correspondantes.
Dans ce cadre, il n'existe pas de "maladies mentales", et les dysfonctionnements psychologiques ou de comportement ne sont pas à rechercher dans l'histoire individuelle ou dans un pseudo inconscient. Les pathologies de comportement résultent fondamentalement de dysfonctions de la communication. L'une des "pathologies", évoquée avec Gregory Bateson, est la fameuse "double bind", double contrainte ou injonction paradoxale, qui enferme l'individu dans un message qui porte sa propre négation (le conseil bien connu et souvent cité du "sois naturel!" : suivre ce conseil, c'est en fait le transgresser). La thérapie consiste alors à faire prendre conscience au "patient" du dilemme dans lequel il s'est englué pour le placer face au choix volontaire de s'en libérer.

Paul Watzlawick, J. Weakland et R. Fisch, "Changements : paradoxes et psychothérapie"

(Change. Principles of Problem Formation and Problem Resolution, 1974)
"Changements, paradoxes et psychothérapie. Comment, dans les relations humaines, les impasses apparaissent-elles ? Qu’est-ce qui fait que, souvent, nos tentatives de provoquer un changement ne font que nous emmurer dans un jeu sans fin ? Il y a des changements qui ne sont que source de la permanence. Dire  » plus ça change, plus c’est la même chose  » équivaut, si l’on prend les choses par l’autre bout, à affirmer que ça change quand on s’y attend le moins. La technique ici proposée se situe délibérément à la surface : barrer le pourquoi ? – question qui porte sur les causes  » profondes  » – pour mettre en avant le quoi ? interrogeant une situation ici et maintenant. Un chemin s’est frayé dans la forêt des paradoxes humains, qui va de Russell, Wittgenstein et Bateson à Groucho Marx. Entre la logique et l’humour, une thérapie est mise en place qui ne prétend point guérir autre chose que notre rapport présent à autrui. Ce livre, écrit par trois personnalités marquantes du Mental Research Institute, est l’un des ouvrages fondateurs de l’école dite de Palo-Alto." (Editions du seuil)

Paul Watzlawick , « Les Cheveux du Baron de Münchhausen. Psychothérapie et Réalité »,

(Munchausen's Pigtail and other Essays, 1990)
« Le baron de Münchhausen, d’après la légende, se prit lui-même par les cheveux pour se sauver, ainsi que son cheval, de la noyade. Est-il possible, à son exemple, de se tirer ou de tirer quelqu’un d’autre de quelque intenable situation et de voir la vie avec des yeux nouveaux ?  Telle est la question à laquelle Paul Watzlawick veut répondre dans ce livre, clair et attrayant. Il nous montre comment nous pouvons changer notre perspective sur la réalité au lieu de nous enfermer dans une vision limitée et rigide ; il pose les bases d’une science paradoxale du changement, et décrit de façon minutieuse et fouillée le modèle théorique qui sous-tend la pratique de l’Institut de Palo Alto. » (Editions du Seuil). Une citation à retenir, emblématique de l’orientation de l’auteur : « Celui qui désespère de l'absurdité du monde est toujours prisonnier d'une illusion : celle de croire qu'il doit exister un sens qui, en réalité, n'existe pas ».

Paul Watzlawick (dir), "L'invention de la réalité, contributions au constructivisme"

(Die Erfundene Wirklichkeit. Wie wissen wir, was wir zu wissen glauben?, 1981, 1985)
"Ce livre collectif marque une étape importante dans la réflexion de l’école dite de Palo Alto, car il élabore de façon rigoureuse l’épistémologie constructiviste sous-jacente à sa pratique thérapeutique. Nous construisons le monde, alors que nous pensons le percevoir. Ce que nous appelons « réalité » est une interprétation, construite par et à travers la communication. Un patient est donc enfermé dans une construction systématisée, et la thérapie va tenter de changer cette construction. On mesure l’importance de ce pas théorique : en lui sont déjà introduits les développements ultérieurs de la thérapie systémique. On sait que celle-ci s’éloignera de plus en plus d’une épistémologie de la vérité en formulant son objectif comme le remplacement d’une construction du monde pathogène par une autre construction, plus saine et plus viable." (Editions du Seuil)

Paul Watzlawick, "La réalité de la réalité. Confusion, désinformation, communication"

(How real is real? Communication, Desinformation, Confusion, 1976)
"De la réalité chacun se fait son idée. Dans les discours scientifique et politique, dans les conversation de tous les jours, nous renvoyons en dernière instance au référent suprême : le réel. Mais où est donc ce réel ? Et surtout, existe-t-il réellement ? « De toutes les illusions, la plus périlleuse consiste à penser qu’il n’existe qu’une seule réalité. En fait, ce qui existe, ce sont différentes versions de la réalité, dont certaines peuvent être contradictoires, et qui sont toutes l'effet de la communication et non le reflet de vérités objectives et éternelles." La réalité n’est donc , selon Paul Watzlawick, que la résultante des compromis, détours et aveuglements réciproques, à travers quoi passe l’information : la somme des confusions, désinformations et communications qui surgissent entre êtres parlants. L'auteur donne ici, de sa "Pragmatique de la communication", un vaste éventail d’illustrations aussi diverses qu’étonnantes : situations tirées d'oeuvres littéraires, mots d'esprit, vie politique internationale, traductions, jeux, devinettes, enquête criminelle, psychologie des masses, psychothérapie.." (Editions du Seuil)