Sturm und Drang (1767-1786) - Johann Gottfried Herder (1744-1803) - Johann Georg Hamann (1730-1788) - Frédéric-Henri Jacobi (1743-1819) - Heinrich Wilhelm von Gerstenherg (1737-1823) - Johann Jakob Wilhelm Heinse (1746-1803) - Jakob Michael Reinhold Lenz (1751-1792) - Frédéric Müller (1749-1825) - Karl Philipp Moritz (1756-1793) - Friedrich Maximilian Klinger (1752-1831) - Gottfried August Bürger (1747-1794) - Heinrich Leopold Wagner (1747-1779) - Johann Wolfgang Goethe (1749-1832) - Friedrich von Schiller (1759-1805) - .....

Last update 10/10/2021

1765-1785, moins d'une vingtaine d'années, une génération - Das Originalgenie, la problématique bien singulière du "génie original" entre en scène, en Allemagne, on apprend à aimer, non sans inquiétude, "sa réalité", "son esprit", la beauté de la matière. C’est dans l’hymne de Goethe, "Prometheus", de 1774, que le culte du génie de la "tempête" et de la "pulsion" se manifeste le plus clairement, "Ich kenn nichts Ärmeres / unter der Sonn als euch, Götter (...) Hier sitz ich, forme Menschen / Nach meinem Bilde, / Ein Geschlecht das mir gleich sei, / Zu leiden, zu weinen, / Zu genießen und zu freuen sich / Und dein nicht zu achten, / Wie ich!" - Le mouvement du Sturm und Drang, qui éclate vers la fin des années 1760, phénomène exclusivement allemand, quoique proche du préromantisme français ou anglais, est une révolte, préparée par J. G. Hamann et surtout J. G. Herder (Herder, le plus âgé, est né en 1744, 5 ans de plus que Goethe, quinze ans de plus que Schiller), un mouvement qui dresse une nouvelle génération d'écrivains nés au milieu du siècle contre la tyrannie de la raison, de la société qui l'encourage, et des règles fondées sur elle, le tout porté par une langue rajeunie et populaire. Ils veulent faire éclater ce carcan, retourner aux sources profondes de la vraie poésie ; ils exaltent la nature, les passions, les grandes individualités qui ne doivent suivre que leur propre loi. Se détachant pro­gressivement de l’idéal des «lumières», les idées de Lessing, celles du jeune Goethe, les doctrines de Herder et de Jacobi, la critique de Kant aboutissent toutes à montrer que l’intel­lect raisonneur, dressé par l’analyse de Locke et la science de Newton, n’atteint pas la réalité profonde....

1770 -1784,

1770, début du mouvement marqué par période commune que Goethe et Herder partagent à Strasbourg (Goethe, Zum Schäkespears Tag, 1772) et 1784 qui, avec la création de "Kabale und Liebe" (Intrigue et amour) de Friedrich Schiller (1784) en achève l'étape principale. Il est à noter que Sturm und Drang ne se manifeste que comme un phénomène strictement littéraire, sans autre contrepartie esthétique ...

Parmi ces auteurs, il faut retenir les noms de F. M. Klinger, H. L. Wagner, F. Müller, J. R. M. Lenz, G. A. Bürger et surtout les jeunes Goethe et Schiller. Mais pour ces derniers, ce mouvement ne fut qu'une étape de leur trajectoire personnelle qui devait en faire, à partir de 1805, les principaux représentants du classicisme allemand. Celui-ci est à la fois un idéal artistique inspiré d'une vision de l'Antiquité classique renouvelée par J. J. Winckelmann et un idéal d'humanité : la réconciliation du moi avec le monde, de l'individu avec la société. C'est sans doute dans "Iphigénie en Tauride" de Goethe que cet idéal s'exprime sous sa forme la plus achevée (cette même recherche d'harmonie des contraires, d'unité dans la diversité inspirera d'ailleurs Goethe dans ses travaux scientifiques). Par la suite, nouvelle étape, Goethe devait dépasser le classicisme, renouveler sa manière, explorer d'autres possibilités, d'autres univers. Son œuvre est une éternelle interrogation, à l'image de ce Faust dont il avait écrit une première ébauche dans sa jeunesse et dont il terminera la seconde partie à la veille de sa mort...

Le Sturm und Drang commence avec la publication de deux ouvrages de Herder, "Fragmente über die neuere deutsche Literatur" (Fragments sur la littérature allemande moderne) en 1767 et "Journal meiner Reise im Jahre 1769" (Journal de mon voyage en l'an 1769) et s'achève par la pièce "Kabale und Liebe" (lntrigue et amour) de Schiller en 1784 et le premier voyage de Goethe en ltalie en 1786.  Goethe, avant son départ pour Weimar en 1775, à Strasbourg en 1770-1771, puis durant les années de Francfort, de Darmstadt et de Wetzlar, est sensible à l'idée du génie individuel. La pièce "Les Brigands" (Die Räuber, 1782), de Friedrich Schiller et "Les Souffrances du jeune Werther" (Die Leiden des jungen Werther, 1785) de Goethe, sont des oeuvres phare de ce mouvement. Le drame, qui permet de mettre en scène des textes et des situations individuelles de manière expressive, s'impose alors comme le genre littéraire le plus important, viendra par suite le roman épistolaire, et, poussé par Goethe, une poésie lyrique plus personnelle...

Friedrich Maximilian Klinger (1752-1831)

- 1775, "Zwillinge" (Les Jumeaux)

- 1777, "Sturm und Drang" (Tempête et Passions)

- 1791, "Fausts Leben, Thaten und Höllenfarht" (Vie, exploits et descente aux enfers de Faust)

Klinger, ami de Goethe, est reconnu comme le dramaturge de la passion, de la liberté et de l'individualisme. - Né à Francfort-sur-le-Mein en 1752, de parents très pauvres, Frédéric-Maximilien Klinger eut encore le malheur de perdre son père de bonne heure. Il fit ses études avec l`aide de quelques personnes que sa précoce intelligence avait intéressées à lui. Puis il parcourut l`Allemagne avec une troupe de comédiens, et écrivit rapidement un grand nombre d'ouvrages dramatiques, "explosion de son dépit juvénile", dit-il plus tard. 

"Die Zwillinge" (Les Jumeaux) commencèrent sa réputation, en 1774. Cette pièce fut préférée, grâce à quelques scènes éloquentes, au "Jules de Tarente" de Leisewitz, dans le concours qui avait été ouvert par le directeur Schrœder. Le sujet était le même, sous des noms différents; c`était celui de deux frères ennemis. Le héros, Guelfo, violent et passionné, cadet de noble famille, est envahi par une jalousie irrépressible à l'égard de son frère jumeau, le doux, sentimental mais rusé, Ferdinand, auquel échoient honneurs, titres et patrimoine. Une haine aiguisée par l'amour qu'ils partagent tous deux de la même jeune fille, Camille, qu'épousera Ferdinand. Le jour des noces de Ferdinand et de Camille, Guelfo tue son frère, son père, pour venger sa mort et soustraire Guelfo à tout scandale, fait lui-même justice. C'est l'une des premières tragédies allemandes de caractère, à l'opposé du classicisme, à approfondir une crise intérieure...

"Sturm und Drang", publié trois ans plus tard, serait certainement oublié aujourd'hui, si le titre n'avait acquis une importance historique. On y voyait deux familles rivales de l`Écosse se réconcilier dans le Nouveau Monde et combattre pour la liberté des États-Unis, lord Bushley et son fils Charles, qui a pris le nom de Wild, et lord Berkley et son fils Henry, qui se fait appeler Boyer et exerce une "noble" piraterie. Le drame repose sur une double équivoque, lord Berkeley accuse son ami lord Bushley de lui avoir enlevé son fils, tandis que Charles croit que le jeune Berkeley lui a tué son père. Tous ces personnages, victimes d'une étrange fatalité, ne se reconnaîtront pas, bien que vivant les uns près des autres et combattant pour la même cause. S'annoncent dans ce tumultueux désordre des passions déchaînées et dans cette libre structure de la composition dramatique, des temps nouveaux, le romantisme. Dans "Stilpo et ses enfants" (Stilpo und seine Kinder, 1777), Klinger appelle à la révolution et "Damokles" (1787) montre la fin tragique du révolutionnaire que les masses abruties ne comprennent pas.

Il serait inutile d'entrer dans le détail des drames et des comédies de Klinger. Ce sont des créations hâtives d'une imagination débridée. On y trouve, exprimé sous toutes les formes, le contraste entre les pures inspirations de la nature et les influences délétères de la société; c'est comme un commentaire de "l'Émile". Les personnages sont faits pour la vertu et le bonheur, mais voués à l'infortune et au crime par des complications fatales. Leur langage n'est, d`un bout à l'autre, qu'une prétentieuse déclamation. Caractères, sentiments, style, tout est artificiel, et, dans ce poète qui n'invoquait que la nature, c'est le naturel qui manque le plus, notera-t-on.

Cependant il est aisé de reconnaître chez Klinger un fonds d'idées sérieuses et solides, qui n'était que voilé momentanément. Il paraissait comprendre lui-même que les excès qu`il encourageait ne pouvaient être que passagers. 

«On a beaucoup blâmé, dit-il dans une préface qui date de 1785, les productions sauvages qui ont envahi la littérature et, surtout le théâtre. Mais il est certain que nous avons dû passer, nous autres Allemands, par ces caricatures, avant de pouvoir dire : Ceci, et non autre chose, est conforme à notre manière. Rien ne mûrit sans fermentation. Les règles étroites et les tirades glacées du théâtre français sont insuffisantes pour notre nature plus forte et plus rude. D'un autre côté, nous n'avons pas l'humeur assez capricieuse pour nous accommoder des bonds fantastiques du génie anglais. Si nous nous sommes tant démenés jusqu'ici, c`est uniquement pour savoir quelle est au juste la forme qui nous convient."

 Il y avait une certaine perspicacité dans ces paroles; mais c'était en même temps un aveu d`impuissance. Cette forme définitive que Klinger semblait prévoir, ce furent Goethe et Schiller qui la trouvèrent...

Après avoir passé quelque temps à Weimar pour vivre près de Goethe en 1776, puis s'être brouillé avec lui et avoir rejoint, comme dramaturge, la troupe de Seyler, Klinger était devenu, en 1780, lecteur du grand-duc Paul de Russie, qu'il accompagna dans un long voyage en Europe. Il fit une fortune rapide à la cour de Saint-Petersbourg, et fut nommé successivement major général dans l'armée, directeur de l'Institut des cadets, curateur de l'université de Dorpat. Mais il ne perdit rien, dans sa situation nouvelle, de l'indépendance de son esprit et de son caractère. Il écrivit encore, pour les théâtres de l'Allemagne, quelques pièces, aussi mal composées que les premières, mais moins extravagantes dans les sentiments et dans le style. Il se tourna de plus en plus vers le roman et la dissertation morale, où` il se trouvait plus à l'aise.

Klinger n'était point artiste; la poésie dramatique, où toutes les parties concourent à l'effet général, était, de tous les genres, celui qui lui convenait le moins. Dans ses romans, on reconnaît partout le disciple de Rousseau. L'idée fondamentale, plus ou moins nettement énoncée, est toujours le contraste entre l`idéal et le réel, entre la nature et la société, entre la libre volonté de l'homme et l'injuste rigueur du destin. Ce qui manque, c'est un principe supérieur, conciliant les termes opposés. 

"La vie de Faust" (Fausts Leben, Thaten und Höllenfahrt, 1791), ses actions et sa descente en enfer, n'est en rien comparable au poème de Gœthe; le sujet est transporté sur le terrain de l'histoire, et la conclusion est, que les malheurs de l'humanité ont leur source dans une fausse civilisation. L' "Hístoire de Giafar le Barmécide" (Geschichte Giafars des Barmeeiden, Saint-Petersbourg, 1792) et "l'Histoire de Rafaël de Aquillas" (Geschichte Raphaels de Aquillas, Saint-Petersbourg, 1793) montrent deux victimes de l'oppression politique et religieuse. Enfin "l'Histoire d'un Allemand de nos jours" (Geschichte eines Teutschen der neusten Zeit, Leipzig, 1798) retrace la destinée d`un jeune prince qui veut réformer ses États d'après les principes du XVIIIe siècle, et qui voit ses intentions méconnues. Les "Réflexions et Pensées sur divers sujets du monde et de la littérature" (Betrachtungen und Gedanken über verschiedene Gegenstände der Welt und Literatur, 1803-1805) resteront peut-être le vrai titre de gloire de Klinger; c'est, de tous ses livres, celui qui se relit encore avec le plus de profit.

Klinger à la cour de Russie, c'est La Bruyère dans la maison du Grand Condé, pour reprendre une considération savoureuse, avec cette différence que le spectacle auquel Klinger assista pendant un demi-siècle était encore plus, décourageant pour un philosophe que celui de la société aristocratique de Versailles. Il fallait toute l'élévation naturelle de son esprit, et ce fonds de jeunesse et d'enthousiasme qui lui était resté, pour ne pas tracer de l`humanité un portrait plus noir que celui qu'il nous en a laissé. 

Tout en observant les autres, il s'observait lui-même, et les Réflexions et Pensées sont surtout intéressantes à titre de confession. «L'homme intérieur ne vieillit pas, dit-il, tant que l'intelligence et le cœur restent unis".  Et ailleurs : "J'ai lu tout ce que les Grecs, les Romains, les Italiens, les « Anglais, les Français et les Allemands ont pensé et imaginé. J'ai observé toutes les actions des hommes, grandes et petites, sottes et raisonnables, autant que ma situation et la portée de mon regard me l'ont permis. Ce que je suis, je le suis devenu par moi-même; je me suis appliqué à former mon esprit et mon caractère, selon mes forces et mes dispositions naturelles; et comme je me suis employé à cette tâche sérieusement et honnêtement, ce qu'on appelle la fortune m'est venu de soi-même. Je me suis observé avec plus d'attention, je me suis traité avec moins de ménagement, que je n'ai traité et observé les autres. Par ma naissance et mon éducation, j'ai connu les classes inférieures et moyennes; par ma situation, les hautes classes, et même les plus hautes. Je n'ai jamais joué un rôle ; je n'ai jamais senti en moi le moindre penchant à le faire; j'ai toujours présenté au monde mon vrai caractère, ma manière d'être inaltérable, avec une telle assurance, qu`il ne me paraît plus possible aujourd'hui que je sois jamais autre ni que j'agisse autrement." Un homme qui pouvait dire cela de lui-même était né moraliste; et s'il avait trouvé sa voie plus tôt, peut-être l`Allemagne aurait-elle eu en lui un émule de Shaftesbury ou de La Rochefoucauld. 

Jakob Michael Reinhold Lenz (1751-1792)

- 1774, "Der Hofmeister oder die Vorteile der Privatziehung"

- 1776, "Die Soldaten"

Jacob Lenz, pendant quelques années (de 1772 à 1776), fut considéré comme l'un des plus brillants représentants de la génération littéraire du Sturm und Drang. Très lié avec Goethe, leur brouille et la brutale rupture qui s'ensuivit ont précipité son œuvre dans une obscurité et une méconnaissance dont elle mettra plus de cent ans à émerger. Longtemps classé comme un épigone un peu excentrique de Goethe, puis comme le précurseur de Büchner, de Grabbe, de Wedekind, il n'y a guère longtemps qu'on l'apprécie pour ses qualités propres.

Fils de pasteur, il naît à Sesswegen, petit village de Livonie, dans les provinces baltes. Il obtient une maigre bourse qui lui permet de suivre à l'université de Königsberg les cours d'Emmanuel Kant. En 1771, il se rend à Strasbourg en compagnie et au service de deux condisciples de Königsberg, les frères von Kleist. Il y fréquente les milieux intellectuels et littéraires, entre à la Société de philosophie et de belles-lettres de l'actuaire Salzmann et se lie avec Goethe, avec lequel il échangera, pendant trois ans, une abondante correspondance. Il s'intéresse au théâtre, à la théologie et à la philosophie. En 1774, il publie des comédies adaptées de Plaute et des Notes sur le théâtre (Anmerkungen übers Theater), où il expose des idées sur les nouvelles formes dramatiques (mélange des genres, tragi-comédie, abandon des unités) qui constituent le fondement théorique de tout le théâtre du Sturm und Drang. Et si la première oeuvre de Goethe, "Götz von Berlichingen" (1773), et "Die Raüber" (Les Brígands, 1780-1781), de Schiller. sont considérés comme l'ultime expression du Sturm und Drang, les écrits de Lenz n'en sont pas moins considérés comme d'une très grande portée: "Le Précepteur ou les Avantages de l'éducation privée" (Der Hofmeister oder die Vorteile der Privatziehung, 1774), "Les Soldats" (Die Soldaten, 1776), "L'Ermite de la forêt" (Der Waldbruder, 1776-1796), "L'Amour à la campagne" (Die Liebe auf dem Lande, 1798)... 

Pendant deux ans, de 1774 à 1776, Lenz fera figure, aux côtés de Goethe, de chef d'école, son départ pour Weimar, en mars 1776, apparaîtra comme une consécration. Tout au long du voyage, de ville en ville, des amis l'accueillent, comme, aux portes de Francfort, Klinger et Schleiermacher. Dès son arrivée à Weimar, Goethe le présente à la cour et, pendant deux mois, Lenz vit dans une sorte d'euphorie. Mais, très rapidement, comme s'il ne pouvait supporter son succès, sa santé mentale se dégrade. Il se replie sur soi, s'enferme dans une demi-hébétude, accumule les maladresses et, le 26 novembre, pour une raison qui n'a pas été élucidée, se brouille définitivement avec Goethe.

"Lenz et Klinger, écrit Goethe, étaient à peu près du même âge, et ils rivalisèrent d'ardeur dans leur jeunesse; mais Lenz passa comme un météore sur l'horizon de la littérature, et disparut soudain sans laisser de trace. Reinhold Lenz, originaire de la Livonie, et qui accompagne en 1770 deux gentilshommes russes à Strasbourg, où il connut Goethe et Herder, n'était en effet qu'une intelligence mal équilibrée, dévorée d'ambitions fiévreuses, qui le conduisirent à la folie. Après avoir longtemps erré en Alsace, en Suisse, en Allemagne, il fut ramené dans sa patrie par son frère. Il mourut à Moscou, en 1792, déjà presque oublié. Cependant il avait été considéré, à ses débuts, comme un grand poète, et lui-même se donnait pour tel. Dans une satire intitulée "Pandaemonium germanicum", il se représente escaladant le Parnasse. Arrivé au sommet, il s`écrie : "Être seul, quel tourment! Je vois bien des traces de pas, mais tous tournés vers le bas de la montagne". Apercevant Goethe, établi en face de lui sur un rocher, il lui lance : "Frère, soyons unis!"  Bien des gens pensaient alors qu'ils s'étaient partagé le domaine du théâtre, Goethe prenant le drame sérieux, et Lenz la comédie. Mais Lenz ne comprenait, en fait de comique, que le baroque, et tout son génie consistait, selon l'expression de Goethe, à s'affubler de la jaquette des clowns. Ses comédies ont quelques scènes tracées de verve, mais l'extravagance domine. Ses romans sont de fades développements de Werther. Sa poétique était l'irrégularité érigée en principe, la licence calculée. 

Henri-Léopold Wagner (1747-1779)

- 1776, "Die Kindermörderin. Ein Trauerspiel"

"C'est ici le lieu, dit encore Goethe, de mentionner en passant un bon compagnon, qui, sans être particulièrement doué, méritait pourtant d'être compté. Il s'agit de Henri-Léopold Wagner (1747-1779), membre de notre cercle à Strasbourg, puis à Francfort. Il ne manquait pas d'esprit, de talent et d'instruction; il montrait du zèle, et était le bienvenu. Il m`était fort attaché; et comme je ne faisais point mystère de mes projets, je lui confiais, ainsi qu'à d'autres, mon plan de Faust et surtout la catastrophe de Marguerite. Il s'empara du sujet, et en profita pour donner une tragédie, l'nfanticide." Gœthe ajoute qu'il ne garda point rancune à Wagner de son larcin. Le fait est que L'Infanticide (Die Kindermörderinn, Leipzig, 1776) ne saurait jeter la moindre ombre sur Faust. La pièce fut interdite, et c'est en vain que le frère de Lessing la remania pour en rendre la représentation "possible devant les honnêtes gens.

A l'insu de son mari, Mme Humbrecht se laisse inviter avec sa fille Evchen par un jeune officier noble, von Gröningseck. Ce dernier mène les deux femmes sans méfiance dans un bordel, donne un somnifère à la mère et séduit non sans quelque violence Evchen. Cependant le séducteur, ému par le désespoir de la jeune fille, promet de l`épouser des sa nomination au grade de major. Le deuxième acte fait s'affronter Martin Humbrecht, boucher strasbourgeois bourru, violent et vertueux, et sa femme. A cette occasion un parent, le Magister, expose des idées révolutionnaires sur l'éducation des jeunes et sur la vie des prêtres. Le troisième acte, cinq mois plus tard, oppose Hasenpoth, l'officier noble débauché et cynique qui a ourdi le plan de la séduction, à von Gröningseck désormais passionné et vertueux : il se rendra d'abord dans sa famille avant d'épouser Evchen. Un officier raconte une anecdote qui illustre l'importance du point d'honneur et de l'esprit de corps dans I'armée. Le quatrième acte montre Evchen qui dépérit sans pouvoir donner les raisons de sa mélancolie. Gröningseck, sur le départ, renouvelle ses serments. Au cinquième acte, Hasenpoth, soucieux de sauver l' "honneur" de son ami, envoie deux lettres signées von Gröningseck. L'une annonce à la jeune fille que son amant l'abandonne, l'autre révèle à Martin Humbrecht les circonstances de la séduction. Evchen s'enfuit et le scandale éclate car la police a retrouvé la blague à tabac dérobée à Mme Humbrecht dans le bordel. Au sixième acte, Evchen désespérée et, de plus, se sentant responsable de la mort de sa mère, qui n'a pas supporté le scandale, tue le fils qu'elle vient de mettre au monde. Humbrecht apparaît alors et lui pardonne; le Magister révèle les raisons du silence de von Gröningseck : il a été gravement malade pendant deux mois. Ce demíer se présente enfin : avec l'aide de Humbrecht il va tout mettre en œuvre pour tenter d`arracher Evchen à l'échafaud. La catastrophe due aux différences sociales, l'opposition entre la noblesse débauchée et la bourgeoisie vertueuse, ainsi que les intentions pédagogiques, sont caractéristiques de l'époque. Le conflit social latent est suggéré par Martin Humbrecht : ce bourgeois fier de sa condition, distant à l'égard de la noblesse, respecte les autorités, mais rosse un représentant de la police trop brutal. Ce personnage truculent, violent, grossier à l'occasion, mais aussi indépendant, actif et vertueux, présente bien des traits du "génie" idéal dont rêvaient les représentants du nouveau courant littéraire du Sturm und Drang", dont L'Infanticide illustre les nouvelles formes d'expression théâtrale : mélange des genres, refus des unités et de la bienséance, forme ouverte du dénouement. Ce qui fait son originalité c'est son réalisme dans la peinture de la société, le réalisme des décors (un bordel, un intérieur bourgeois, un logis misérable) et une suite d'actions présentées sur la scène (demi-viol, une scène de ménage, un meurtre), le réalisme des personnages, des contemporains typés et représentatifs, mais surtout réalisme du langage d`où le dialecte n'est pas exclu. Pour pouvoir faire jouer sa pièce, Wagner dut la remanier, supprimer les scènes scabreuses, inventer un dénouement heureux et en souligner les intentions morales et pédagogiques. 

Friedrich Müller (1749-1825)

- 1775, "Der Satyr Mopsus"

- 1811, "Golo und Genovefa"

Ce n'est ni Wagner ni Lenz que nous voudrions rapprocher de Klinger, mais ce poète qu'on a appelé le "Peintre Müller" (Maler Müller), qui ne fut en réalité ni un grand poète ni un grand peintre, mais qui avait en lui l'étoffe de l'un et de l'autre. Ce qui lui manqua, comme à Klinger, c`est un développement régulier. Né à Kreuznach en 1749, orphelin de bonne heure et pauvre, Frédéric Müller fut amené à dix-sept ans dans un atelier de peinture à Deux-Ponts; il obtint plus tard un emploi à l'Académie des beaux-arts de Manheim. Ses relations dans cette ville le portèrent vers la littérature. Il écrivit d`abord des idylles (Idyllen, 1775-1793) en prose, bibliques, grecques et allemandes. Les premières tiennent encore de Gessner, avec un sentiment plus profond et un coloris plus chaud. Mais les idylles allemandes entrent franchement dans la vie populaire; ce sont des peintures fidèles des mœurs du Palatinat, et l'on peut y voir déjà une forme anticipée du roman villageois moderne. 

En même temps, Müller chantait dans des ballades les légendes de son pays. L'une d'elles lui inspira même un long drame en cinq actes, "Golo et Geneviève", qui ne fut publié qu'en 1811 par Tieck (Golo und Genovefa). C'est un tableau de la société féodale, qui a beaucoup d'analogie avec "Gœtz de Berlichingen"; Golo est une combinaison de Weislingen et de Werther; Mathilde ressemble à Adélaïde de Walldorf. Le plan est encore plus étendu que celui de Goethe, mais la multiplicité des incidents nuit à l'intérêt qui pourrait s'attacher aux personnages principaux. Tous les poètes de ce temps s`essayent dans les sujets qui ont été traités définitivement par Goethe; tous tâtonnent autour du grand maître. Frédéric Müller écrivit un "Faust", comme Klinger (Faust's Leben, 1778). "Faust, dit-il dans une dédicace, a été dès mon enfance un de mes héros favoris, car je le considérais, dès lors comme un homme exceptionnel, qui a toute la conscience de sa force. Le frein que la destinée a mis à sa volonté le blesse, et il cherche à se délivrer, pour marcher librement dans sa voie. Il a le courage de renverser devant lui tout ce qui obstrue ses pas; il a même le cœur assez chaud pour se jeter dans les bras d'un démon qui s'offre franchement à lui. Porter son vol le plus haut possible, être tout ce que l'on sent pouvoir être, n'est-ce pas le fond de notre nature?" Pourquoi faut-il que cette sublime effervescence avorte misérablement? Ce que le Faust de Müller demande au démon, ce n'est pas de lui révéler le mystère de la création, c`est de l'aider à payer ses dettes. L'ouvrage est resté inachevé; les scènes principales parurent de 1776 à 1778; ce que Müller y ajouta plus tard, après la publication du poème de Goethe, n'est qu'une paraphrase de l'ancienne légende : le sujet était trop grand pour lui...

Un autre de ses ouvrages dramatiques, "Niobé" (1778), ressemble à une ébauche du "Prométhée" de Goethe. L'idée directrice est l'absolu pouvoir du génie créateur. Niobé propose à l'adoration des hommes ses fils et ses filles, "race nouvelle et indomptable, en qui l'humanité se sent régénérée." - "Qu'un mur s'élève désormais entre le ciel et la terre! Que les dieux, opulents et faibles, s'usent dans leur dépit, et que l'humanité ne soit plus soumise à leur caprice! Que la force et la noblesse, et le libre vouloir, et des dons plus précieux que le larcin de Prométhée, soient assurés aux fils de la terre!".  La pièce est écrite, comme le fragment de Goethe, en vers libres et rythmes; mais le style n'a pas la beauté plastique qui conviendrait au sujet.

Goethe ayant procuré à Frédéric Müller, en 1778, les moyens de se rendre en Italie, il se fixa à Rome, où il mourut en 1825. La peinture, qui l'avait attiré dans sa jeunesse, redevint sa principale occupation. Michel-Ange fut son modèle, mais il '`imita comme les poètes du temps imitaient Shakespeare. Comme peintre, Müller a été appelé le "démoniaque". Goethe lui écrivit (le 27 juin 1781), à l'occasion d`un tableau qu'il avait envoyé à Weimar : "Le feu de l'inspiration n'autorise pas plus le peintre à divaguer qu'il ne permet au musicien de donner une note fausse., Plus l'effet veut être puissant et prompt, plus l'instrument doit être juste. Je ne puis considérer vos peintures et vos dessins que comme des bégaiements d'enfant, et l'impression qu'on en reçoit est d`autant plus pénible, qu`on voit bien que l`artiste est un homme fait, qui a beaucoup à dire, et dans la bouche duquel un tel langage n'est plus de saison." Goethe aurait pu en dire autant des œuvres littéraires de Müller, et de toutes les productions de l'école dont lui-même faisait partie dans sa jeunesse : école pleine d'une ardeur généreuse, mais à laquelle manquait la première condition du grand art, la maturité du génie et la pleine possession de soi-même...

Les poètes avaient cherché la nature dans Shakespeare; les philosophes et les moralistes la cherchèrent dans Rousseau; et comme en Allemagne tout poète est doublé d`un philosophe, le citoyen de Genève eut bientôt plus d'admirateurs et de disciples que  Shakespeare lui-même. Il n'y a pas un grand écrivain allemand du XVIIIe siècle qui n'ait senti son influence. Schiller lui emprunta ses premières théories sociales, Herder ses premières idées sur la religion. Le jeune Goethe était pénétré de ses écrits ; Werther et Faust, dit un critique allemand, ne se conçoivent pas sans Rousseau (Hettner). Même des esprits positifs comme Lessing et Kant furent sous le charme de ses tirades éloquentes. Lessing, annonçant le "Discours sur le rétablissement des sciences et des arts", se sentait "pénétré de respect devant ces hautes considérations". Et un correspondant de Herder lui écrivait en 1766 : "L'esprit de Kant est en Angleterre, où se trouvent Hume et Rousseau." On serait autorisé à croire, d'après tant de témoignages divers, que l'influence de Rousseau a, été encore plus considérable en Allemagne qu'en France....

Karl Philipp Moritz (1756-1793) 

- 1785-1790, "Anton Reiser, psychologischer  Roman" (1785-1790). 

Un autre grand roman de l'époque est le roman autobiographique de Karl Philipp Moritz, "Anton Reiser, psychologischer Roman" (1785-1790). Moritz, né à Hameln, dans une famille pauvre, a souffert d'une éducation très rigoriste : il décrit dans ce roman d'éducation les mécanismes de répression de la société. Il y explique comment son caractère s'est formé, ou déformé, sous l'influence des évènements, incapable, reconnaît-il à se diriger lui-même, éprouvant toujours le besoin de se subordonner à quelqu'un : au moins saura-t-il s'observer et s'analyser. Le voici contant minutieusement la vie, de son enfance jusqu'à l'âge de vingt ans. Des parents absorbés par le mysticisme de Mme Guyon, alors répandu en Allemagne, un enfant privé de tendresse qui sombre dans une profonde mélancolie. A dix ans, retiré de l'école, il est envoyé comme apprenti chez un chapelier de la même secte, dix années de martyre avec pour seule lumière les sermons d'un pasteur. Il est jugé et se juge lui-même déjà perdu, mais continue d'espérer malgré tout aidé de sa seule imagination. Etudiant, il est toujours tenu dans le même cycle de vie où tout espoir se brise et s'abîme dans la désillusion. Goethe, qu'il rencontre en Italie, ne fut pas insensible à cette trame romanesque, à ceci près qu'elle était bien réelle : il mourut à trente-six ans...

Jean-George Hamann (1730-1788)

- 1758-1759, Gedanken über meinen Lebenslauf.

- 1759, Sokratische Denkwürdigkeiten.

- 1762, Aesthetica in Nuce. Eine Rapsodie in kabbalisticher Prosa (Une rhapsodie en prose cabalistique).

- 1762, Die Kreuzzüge des Philologen (Les Croisades du philologue).

"Das Herz schlägt früher, als unser Kopt denkt" - Hamann est, dans la littérature allemande, le précurseur du «temps des génies» et l'un des trois maîtres de l'« irrationalisme religieux » après 1750 (avec Johann Heinrich Jung-Stilling, 1740-1817, et Johann Caspar Lavater, 1741-1801). Jean-George Hamann, qu'on appelait le Mage du Nord, figure étrange, énigmatique, est né à Kœnigsberg, en 1730. Il fut successivement commis, greffier, et précepteur, voyagea beaucoup, et lutta contre la misère. Il fut accueilli par la princesse Galitzin à Munster, par Jacobi à Pempelfort, et il mourut en 1788, au moment où, malade et désenchanté, il allait retourner dans son pays. Hamann parcourut toutes les sciences; l'histoire des langues et la théorie des arts l'arrêtèrent le plus longtemps, sans pourtant le fixer. Il eut surtout de l'influence par ses relations personnelles; il parlait mieux qu'il n'écrivait. Ses écrits sont fort courts, composés principalement des réflexions que ses lectures lui inspiraient, et obscurs lorsqu'on ne connaît pas l'occasion qui les faisait naître. Car Hamann se donnait rarement, la peine d'achever une pensée; il n'indiquait que le terme final d'un raisonnement ou d'une association d'idées, en négligeant les intermédiaires. Souvent lui-même, en se relisant, ne se comprenait plus. "Je ne suis point fait, dit-il, pour les principes, les vérités, les systèmes". Ce qu'il faut chercher chez lui, ce sont "des miettes, des fragments, des fantaisies, des lubies", c'est-à-dire des germes d'idées, qui fructifiaient lorsqu'ils tombaient sur un terrain propice; Herder lui doit beaucoup ; il fut initié par lui à la connaissance des langues orientales, et confirmé dans l'admiration de Rousseau. Hamann avait une tendance à ramener toutes les manifestations de l'âme à des dispositions innées, fonds primitif et inaltérable de notre nature : c'était là l'unité de sa philosophie, en apparence si disparate, et c'est par là qu'il tenait de Rousseau. Il appelait la poésie "la langue mère de l'humanité", pensait que Dieu s'était révélé dans le cœur de l'homme, avant de se manifester par la voix de ses prophètes, et que ces deux ordres de témoignages ne pouvaient jamais se contredire. C'est par ces idées que Hamann se rencontrait avec Jacobi, quelque différents qu'ils fussent par le caractère et par le talent.... 

Enfin, dans Les Croisades du philologue de 1762, composé d'articles polémiques écrits en divers circonstances, Hamann prend position contre la prédominance de la culture française. Quant à "Aesthetica in Nuce", l'article est considéré comme révélateur de l'esthétique de Hamann, une charge contre les philosophes rationalistes qui débute par une phrase célèbre, "la poésie est la mère du genre humain", la poésie est langue de Dieu telle qu'il la parla pour créer l'univers. Le génie est celui qui, hors de toute métaphysique, contre toute règle, s'exprime non pas selon sa raison, mais à travers ses passions. 

C'est donc à Hamann que les Stürmer und Dränger empruntent le terme de "Genie" ("génie") et la conception créatrice de la poésie, une poésie sacrée langue maternelle de l'humanité ("die Muttersprache der Menschheit"). A la toute-puissance de la raison, il oppose dans ses aphorismes et sentences ("Aphorismen und Aussprüche") la puissance de l'irrationnel et des sentiments...

Das Herz schlägt früher, als unser Kopt denkt - ein guter Wille ist brauchbarer als noch so eine reine Vernunft.

Wenn sich das Herz erklärt, so tut unser Verstand nichts als klügeln.

Ein Herz ohne Leidenschaften, ohne Atfekte ist ein Kopf ohne Begritfe, ohne Mark.

Denken Sie weniger und Ieben Sie mehr.

Was ersetzt bei Homer die Unwissenheit der Kunstregeln, die ein Aristoteles nach ihm erdacht, und was bei einem Shakespeare die Unwissenheit oder übertretung jener kritischen Gesetze ? Das Genie, ist die einmütige Antwort.

Genie ist eine Dornenkrone und der Geschmack ein Purpurmantel, der einen zerfleischten Rücken deckt.

Frédéric-Henri Jacobi (1743-1819)

- 1794, "Woldemar", roman philosophique.

- 1811, "Von den göttlichen Dingen und ihrer Offenbarung" (Des Choses divines et de leur révélation).

Frédéric-Henri Jacobi, frère cadet du poète lyrique George Jacobi, est né à Dusselclorf, en 1743. Destiné au commerce par son père, il fut envoyé en apprentissage it Genève. C'est là qu'il apprit à connaître la littérature française et particulièrement Rousseau. Son mariage avec Élisabeth de Clermont, en lui assurant la jouissance d`une fortune considérable, lui permit de se livrer entièrement à ses goûts littéraires et philosophiques. Il reçut dans sa maison à Pempelfort, près de Dusseldorf, plusieurs des écrivains distingués de l'époque. Les troubles amenés par la Révolution française l'engagèrent à se retirer dans le Nord. Il vécut plusieurs années à Hambourg et à Eutin, et il fut appelé enfin, en 1805, comme président de la nouvelle Académie des sciences, à Munich, où il mourut en 1819. En 1811, Jacobi s'attaquait à la philosophie de Schelling , sans le nommer, dénonçant son panthéisme qui, pour lui, ne pouvait mener qu'à l'athéisme : toute philosophie panthéiste excluant nécessairement Dieu, un Dieu devant être personnel ou n'être pas. A l'encontre de Kant, il affirmera la possibilité d'une connaissance métaphysique, à laquelle on atteint non par une voie démonstrative, mais au-delà de la démonstration elle-même, par le sentiment du suprasensible. 

Frédéric-Henri Jacobi était bien un représentant de l'école nouvelle, en ce qu'il considérait le sentiment intime comme le seul criterium de la vérité et de la justice. Mais, d'un autre côté, par sa nature pleine de délicatesse et de réserve, il réagissait contre les excès de cette école. Le roman inachevé intitulé "Eduard Allwills Papiere" (premiers fragments dans l'Irís et dans le Mercure allemand, 1775 et 1776, remanié "Eduard Allwills Briefsammlung", 1792) est directement dirigé contre les "génies originaux"; on y a vu même une allusion sentencieuse à Goethe, qu'il avait connu intimement dans sa jeunesse, et avec lequel, malgré des dissentiments passagers, il resta en correspondance toute sa vie. Ce roman, aussi bien que "Woldemar" (1er vol. 1779, 2 vol. 1794), contient des pages excellentes, du style le plus fin et le plus pur, et pleines d'ingénieuses vérités; mais l'intention didactique paraît trop, et le plan se dérobe sous la longueur des digressions. 

L'histoire de "Woldemar" est simple: le vieux Hornisch , industriel, a trois filles, Caroline, qui épouse un certain Dorenberg, Luisa, qui épouse l'ami intime  de Dorenberg, Biderthal, et enfin, Henriette, proche du tourmenté Woldemar, le frère de Biderthal. Cette relation entre Henriette et Woldemar inquiète, à tort, le père de celle-ci et il lui fait promettre sur son lit de mort de ne jamais l'épouser. Ce serment jette dans un trouble profond dans l'esprit d'Henriette que dans celui de Woldemar qui, jusque-là, ne pensaient pas aller au-delà d'une simple amitié. Comment guider une "belle âme" entre le Sturm un Drang et le déisme rationaliste d'un Kant...

Un défaut de précision et de justesse, de mesure et d'harmonie, tel est le caractère général de l'école. En poésie, elle oublie qu'une forme est nécessairement une limite, et que sans forme il n'y a point d'art. En morale et en philosophie, elle s`affranchit de la contrainte des systèmes, mais c'est pour tomber dans le vague du sentiment pur. Il fallut que Kant arrivât pour corriger l'excès, pour soustraire l'art aussi bien que la morale au caprice individuel, et pour montrer que l'être humain n'est pas l'humanité....

La philosophie de Jacobi, Lévy-Bruhl, Lucien, 1894: 

Quelque jugement que l'on porte sur le talent littéraire de Jacobi, "le contenu philosophique de ses romans est ce qui nous importe ici. A ce point de vue, l'intérêt historique en est considérable. Ils marquent une date : ils ont l'importance d'un manifeste et d'une déclaration de guerre contre les doctrines alors dominantes. C'est un défi jeté à la toute-puissante philosophie du siècle ; c'est une revendication passionnée des droits du sentiment individuel contre l'insupportable tyrannie de la «saine raison». A chaque esprit le droit de se faire sa propre philosophie ; à chaque conscience , le droit de se tracer sa règle de conduite , et de n'obéir qu'à elle-même ; à chaque personne le droit d'agir selon les suggestions de son cœur. «Jouir et souffrir, telle est la destination de l'homme ! » s'écrie Edouard Allwill , personnage déjà romantique , ou du moins plus que romanesque : énigmatique, fatal, et byronien avant Byron. Reconnaissez en lui, par avance, une de ces «natures problématiques», dont la nombreuse postérité peuplera le roman allemand au XIXe siècle. Par sa bouche, Jacobi crie ses griefs, ou pour mieux dire, son dégoût et sa haine à la philosophie de ses contemporains. Tour à tour il persifle et il maudit l'abus de la démonstration abstraite, et la méthode soi-disant scientifique qui, pour étudier la vie, commence par tuer le vivant. La vraie philosophie n'est pas un tissu d'abstractions vides : elle jaillit spontanément du cœur d'un homme en chair et en os. Elle rie consiste pas en généralités sur l'être et sur la substance, ni en règles morales nécessairement inapplicables à la plupart des cas. Elle est le produit naturel d'une raison vivante et d'un cœur sensible : en un mot, la révélation de ce qui est, tel que cela est. Ce qui ne peut être compris, elle l'accepte franchement comme inintelligible. Elle renonce à vouloir tout expliquer, prétention orgueilleuse et absurde, qui couvre les philosophes de ridicule. «La vraie philosophie se moque de la philosophie.»

Les philosophes de profession, habitués à n'écrire que dans les formes traditionnelles, et selon les règles de leur méthode, étaient si loin de la manière passionnée, personnelle, presque lyrique, de Jacobi, qu'ils ne s'émurent pas de ses attaques. Ils ne le regardèrent pas comme un des leurs, mais plutôt comme un littérateur, dont les tirades enflammées n'exigeaient pas qu'on s'y arrêtât pour les réfuter. Seuls ceux qui étaient dans les mêmes sentiments que Jacobi, ceux qui partageaient son aversion contre la morale utilitaire, contre le rationalisme abstrait, contre la métaphysique froide et verbale, seuls les mystiques tels que Claudius et Hamann firent aussitôt accueil à Jacobi, comme à un allié précieux qui venait leur prêter main forte. Alors commencèrent, entre Hamann et Jacobi, des relations qui devaient devenir très étroites. Hamann avait fort goûté Allwili, et il avait fait part de sa satisfaction à Claudius. Il ne fut pas moins content de Woldemar. Mais il trouva quelque difficulté à bien comprendre cet ouvrage inachevé, et il s'adressa directement à l'auteur pour obtenir des éclaircissements. Jacobi lui répondit par une lettre qui est une véritable profession de foi. «La conscience que notre âme a de sa supériorité sur le corps, dont elle ne dépend point, malgré les apparences» ; l'indignation contre le matérialisme plat et vulgaire; le besoin de crier son mépris à «la philosophie de la boue, qui empoisonne notre temps » ; le désir de montrer que toute philosophie spéculative et démonstrative nous laisse au bord d'un abîme qu'elle est impuissante à franchir; enfin, pour conclure, la conviction qu'il nous faut chercher ailleurs (c'est-à-dire dans la foi), l'espérance et le salut : voilà, dit Jacobi, pour peu qu'on y regarde, ce qu'on peut lire à chaque page d'Allwili et de Woldemar.» Il a moins écrit ces romans, ajoute-t-il, qu'ils ne se sont écrits tout seuls. Il a simplement tenu la plume, sous la poussée irrésistible dés sentiments dont son cœur était plein, et qui ont dû, coûte que coûte, se trouver une issue au dehors."

Et c'est seulement en 1786, avec ses Lettres sur la Doctrine de Spinoza, que Jacobi s'imposa sans conteste à l'attention du public philosophique en Allemagne. Dans l'intervalle, il avait été cruellement éprouvé...

Johann Gottfried Herder (1744-1803)

- 1770, "Uber den Ursprung der Sprache"

- 1779, "Stimmen der Völker in Liedern"

- 1784-1791, "ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit" 

Herder eut, comme son maître Rousseau, une jeunesse aventureuse et précaire. ll est né le 25 août 1744, à Mohrungen, petite ville de la Prusse Orientale. Son père, d'abord tisserand, fut plus tard sacristain et chantre d'église. Sa mère était fille d`un maréchal-ferrant. La famille était pauvre; l'enfant fut élevé pour une vie simple et austère. Pour son instruction, il fut à peu près abandonné à lui-même, et la rêverie fut la première forme de sa pensée. Dans une ode qui ouvre le recueil de ses poésies, il parle de ce temps "où il cherchait la vérité et ne trouvait que des images, ou le miroir argenté du lac lui laissait voir des mondes qui depuis se sont engloutis dans son sein". ll lisait indistinctement tous les livres, qui lui tombaient sous la main, retiré dans le petit jardin qui avoisinait la maison, ou dans les bois qui bordaient le lac. En 1762, il put, avec l'aide d'un chirurgien-major qui s'était pris d'amitié pour lui, se rendre à l'université de Kœnigsberg. ll connut Hamann, et surtout Kant, dont les leçons firent une grande impression sur lui; non que Herder ait jamais goûté la philosophie critique de Kant, mais il aimait à l'entendre développer ses théories sur l'accord du monde physique avec la nature morale de l'homme. Un de ses condisciples raconte ce qui suit : "Je me rappelle que Kant parla un jour, par une belle matinée, avec une animation, je pourrais dire une inspiration particulière. ll traitait un de ses sujets préférés; il citait des passages de ses auteurs favoris, Pope et Haller; il développait ses belles hypothèses sur l'avenir et l'éternité. Herder fut tellement saisi que, rentré chez lui, il écrivit la leçon en vers, et le lendemain il remit sa composition à Kant, qui la lut devant l'auditoire. Herder lui-même se félicitait plus tard d'avoir eu pour maître un vrai philosophe, qui avait gardé dans l'âge mûr la chaleur et la vivacité d'un jeune homme, et qui savait apprécier aussi bien les écrits de Rousseau que le système de Leibnitz et les découvertes de Newton. 

Herder était attaché depuis un an au collège de Kœnigsberg, quand la recommandation de Hamann le fit appeler à Riga. Il fut d'abord nommé professeur à l'École canoniale (Domschule), ensuite prédicateur à la cathédrale. ll passa cinq années à Riga (1764-1769): ce fut la période féconde de sa jeunesse. Il fonda sa réputation d'écrivain; il prépara surtout ses grands travaux futurs.  Dans les "Fragments sur la littérature allemande moderne" (Ueber die neuere deutsche Litteratur), son premier ouvrage, inspiré par Lessing, il montra que le vrai signe d'une littérature nationale est l'originalité; il conseilla aux écrivains allemands de son temps, tout en étudiant l'antiquité classique, de remonter aux origines germaniques; il réduisit à leur juste valeur les réputations usurpées, celles des "Pindares", des "Théocrites", des "Anacreons modernes". 

Herder, "Traité sur l'origine de la langue" (1772)

"Poesie ist älter als Prosa" - Dans son très célèbre traité "Uber den Ursprung der Sprache" (De l'origine de la langue, 1770), Herder affirme qu'inventer le langage est aussi natu­rel à l’homme que d’être homme et que la poésie est antérieure à la prose, que la langue n'est qu'imitation des bruits et des sons qu'offre la nature et que la poésie a été dévoyée par l'esprit humain qui l'a enfermée dans un carcan de règles.  « Si les feuilles de l’arbre font descendre sur le pauvre solitaire leur fraîcheur bruissante, si le ruisseau passe en murmurant, si le zéphyr frémit en lui rafraîchissant les joues, il a assez d’intérêt à connaître ces êtres bienfaisants, assez de penchant à les nommer dans son âme sans les yeux ni la langue. L’arbre s’appellera le bruissant, le zéphyr le frémis­sant, la source le murmurant. Voilà tout fait un petit diction­naire qui attend. »  Les œuvres de l'âge mur de Herder, celles qui ont fait vivre son nom, ne sont que le développement des plans de sa jeunesse et c'est à Strasbourg, qu'il il écrivit son fameux mémoire "Sur l'Origine du langage", qui fut couronné par I'Académie des sciences de Berlin, et où, l'un des premiers, il combattit les doctrines traditionnelles, admises comme articles de foi dans les écoles. Le langage, pour lui, était le frère aîné de la poésie, et, comme elle, un produit naturel et spontané de l'âme humaine. Il dépassa même la portée du programme, en montrant que la langue est la marque distinctive d'une certaine forme de la pensée, et en indiquant déjà qu'une analyse comparée des langues serait le vrai fondement d'une psychologie de l'humanité sous ses différentes composantes. 

Et c'est à un retour à cette poésie primordiale que Herder invite son lecteur ....

"Poesie ist älter als Prosa. Denn was ist die Sprache in ihren Anfängen anderes, als eine Nachahmung der tönenden, handelnden, sich regenden Natur, als eine Sammlung von Elementen der Poesie ? Die Natursprache aller Geschöpte, vom Verstande in Laute gedichtet, ein Wörterbuch der Seele, eine beständige Fabeldichtung voll Leidenschaft und interesse : das ist die Sprache in ihrem Ursprung, und was ist Poesie anderes ?

Unser Jahrhundert hat sich so tief in die dunklen Werkstätten des Kunst- und VerstandesmäBigen verloren, dass es das weite, helle Licht der ursprünglichen Natur in früheren Jahrhunderten nicht mehr zu erkennen vermag. Aus den gröBten Heldentaten des menschlichen Geistes, die er nur im Zusammenstoli der lebendigen Welt tun und äuBern konnte, sind Schulübungen im Staube unserer Lehrkerker geworden ; aus den Meisterstücken menschlicher Dichtkunst und Beredsamkeit wurden Kindereien, an welchen greise Kinder Regeln lernen. Wir haben ihren Geist verloren ; wir lernen ihre Sprache und fühlen kaum die lebendige Welt ihrer Gedanken. - Dasselbe ist es mit unsern Urteilen über das Meisterstück des menschlichen Geistes, über die Bildung der Sprache überhaupt. Da soll uns das tote Nachdenken Dinge lehren, die nur aus dem lebendigen Hauche der Welt, aus dem Geiste der groBen wirksamen Natur den Menschen beseelen, ihn aufrufen und fortbilden konnten. Da sollen die stumpfen, späten Gesetze der Grammatiker das Göttlichste sein, das wir verehren, und dabei die wahre göttliche Sprachnatur vergessen, die sich mit dem menschlichen Geiste vereint bildete, so unregelmäBig sie uns auch scheine. ich berufe mich auf das Gefühl derer, die den Menschen im Grunde seiner Krätte, die das Mächtigste, GroBe in den Sprachen der Primitiven, ja das Wesen der Sprache überhaupt zu erkennen vermögen - als eine Schatzkammer menschlicher Gedanken, wohin jeder auf seine Art etwas beitrug, eine Summe der Wirksamkeit aller menschlichen Seelen."

En 1771, donc, l'Académie royale des sciences de Berlin avait organisé un concours avec prix sur le sujet suivant : "En supposant les hommes abandonnés à leurs facultés naturelles, sont-ils en état d`inventer le langage? Et par quels moyens parviendront-ils d'eux-mêmes à cette invention ?" Herder discuta le sujet de la façon suivante : le langage naturel, commun aux individus d'une espèce, est fait tout au plus de sons. Les sons expriment les passions et suscitent des émotions; mais ils ne suffisent pas à expliquer le langage humain, auquel s`ajoute l'intellect (raison ou réflexion, Besonnenheit, Besinnung, selon la terminologie de Herder) qui lui produit un usage intentionnel des sons. Pour distinguer nettement le langage naturel du langage humain, Herder , remonte aux concepts de "raison" (réflexion, intellect) et d'instinct. Les instincts mécaniques sont à la base et à l`origine du "langage naturel", qu`il définit comme une "obscure capacité sensitive chez les animaux de la même espèce, à s'entendre réciproquement sur leur finalité dans le rayon de leur action". Le "langage humain", par contre, "est un accord de l`âme avec elle-même, un accord nécessaire, comme il est nécessaire que l'homme soit homme", parce que "si la raison n'est pas une force séparée et agissant pour son propre compte. mais une tendance de toutes les forces propres à l'homme, il doit posséder la raison avant tout parce qu'il est homme". Que la parole soit originelle, cela n'a pas, pour Herder, de signification temporelle et n'indique pas un événement passé, mais se réfère à un moment éternel de l'esprit humain, moment qui se renouvelle chaque fois que l'homme crée son langage.

"Il n'appartient pas à la philosophie. fait-il observer, d'expliquer l'élément merveilleux de ces instants, puisqu'elle ne peut même pas expliquer la création de l'homme. Elle le suppose dès les premiers moments de sa libre activité, dans le plein sentiment d'une saine existence, et n'explique tel ou tel moment que d'un point de vue humain." 

Herder réfute ainsi les théories de ceux qui donnent au langage une origine divine. et il souligne le caractère dynamique de la réflexion. "L'homme fait preuve de réflexion quand il déploie la force de son âme si librement qu'il peut, dans l'océan des sensations qui submergent ses sens, isoler une onde, la retenir, la fixer avec attention et avec la conscience de le faire." On peut conclure de là que le langage est l'âme humaine elle-même, chaque fois qu'elle fait acte d'autoconnaissance, c`est-à-dire chaque fois qu'elle est active; d`où le caractère créateur du langage...

Herder, "Chants populaires - Volkslieder" (1778-1779)

Un recueil qui marque non seulement le début des recherches sur l'histoire de la poésie populaire en Europe mais va jusqu'à bouleverser la conception de la poésie du XVIIIe siècle, incubateur du romantisme à venir. 

Ce fut à Strasbourg que Herder commença à recueillir et à traduire les chants populaires de toutes les nations, - à l'encontre de l'arrogance des Lumières ignorant le peuple -, qui figurent dans ses œuvres sous le titre de "Voix des peuples" : vrai panthéon poétique, où le Nord et le Midi, l'Occident et l'Orient se rencontrent (Stimmen der Völker in Liedern, 1807). Herder, avec une souplesse de talent et une faculté d'assimilation que nul traducteur n'a possédées au même degré, sait prendre le ton qui convient à chaque époque, à chaque climat. ll réussit presque à faire sentir par des combinaisons rythmiques la mélodie de l'original; car "le lied, dit-il, n'est pas un tableau, mais un chant; il ne doit pas être lu, mais entendu : entendu par l'oreille de l'âme, qui ne compte pas les syllabes, mais qui se laisse aller au flot courant de l'harmonie." Herder imita encore, à la fin de sa vie, les romances du Cid; mais on ne soupçonnerait pas, en lisant ses vers, qu'il n'avait devant lui que la prose de la Bibliothèque universelle des romans, tant le style, les détails de mœurs, les caractères, tout donne l'impression d'une œuvre authentique et pure.

Herder, "Le plus ancien document du genre humain" (1774-1776)

A Buckebourg et, à Weimar, déterminé sans doute par ses fonctions, Herder revint de préférence à ses études sur l'antiquité biblique et orientale. Mais son point de vue restait le même : il envisageait surtout la Bible par le côté littéraire, ou, pour parler son langage, par le côté humain. Dans "Le plus Ancien Document sur l'histoire du genre humain" (AElteste Urkunde des Menschengesschlechts, 1774-1776), il donna un commentaire poétique du premier chapitre de la Genèse, et, pour expliquer le récit biblique, il le rapproche des traditions cosmogoniques de l'Orient. C'est le premier des ouvrages théologiques de Herder et le plus représentatif du mouvement spirituel à l'époque des Lumières. L'ouvrage, fragmentaire certes, amorce via un commentaire politico-religieux, des onze premiers chapitres de la Genèse (création et déluge) une exégèse originale de l'Ancien Testament.

Ce fut comme le prélude du livre dont il rassemblait depuis longtemps les matériaux, et qui est intitulé "De l'Esprit de la poésie hébraïque" (Vom Geist der Ebräischen Poesie, 1782-1784). Les psaumes, les prophéties, les chants guerriers, lyriques et élégiaques des Hébreux, constituaient pour lui la poésie la plus ancienne, mais aussi la plus simple, la plus spontanée, la plus naturelle qui nous ait été transmise : expression vive et immédiate d'une société toute pénétrée de la conscience de Dieu; poésie divine, au même titre que le poésie d'Homère, en ce qu'elle est la plus haute manifestation de l'âme humaine et l'affirmation la plus solennelle de sa nature supérieure. lci encore, traduire, faire comprendre et sentir, rapprocher l'original de notre goût moderne sans en effacer le caractère primitif, le faire entrer dans nos esprits sans en altérer la pureté, fut son but principal. ll dit même, dans la préface, que les traductions sont "le fruit dont la partie historique du livre n'est que l'écorce".

Herder, "Idées sur la philosophie de l'Histoire de l'Humanité" "Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit" (1784-91)

Tous les travaux de Herder se résument dans ses "Idees sur la Philosophie de l'histoire de l'humanité", qui parurent en quatre parties de 1784 à 1791, et qui restèrent inachevées. Tout jeune, il rêvait de devenir "un Newton de l'histoire", de retracer la suite de la culture humaine à travers tous les siècles et chez toutes les nations. Tout jeune aussi, il comprit ce que la méthode historique du XVIIIe siècle avait d'arbitraire et d'étroit, de peu historique au fond. Bossuet avait ramené tous les événements à un fait unique, l'établissement du christianisme; tout ce qui précédait n'était qu`une préparation; tout ce qui suivait, une conséquence. Voltaire, à son tour, ne voulait s`intéresser aux anciens âges que dans la mesure où ils avaient contribué à la civilisation de son temps. "Je voudrais, disait-il, qu'on commençât une étude sérieuse de l'histoire au temps où elle devient véritablement intéressante pour nous : il me semble que c'est vers la fin du XVe siècle. L'imprimerie, qu'on inventa en ce temps-là, commence à la rendre moins incertaine. L`Europe change de face. Tout nous regarde, tout est fait pour nous." 

Chaque peuple ayant une culture propre, une littérature propre, il lui est impossible d'imiter la culture des autres, d'où le refus de Herder d'imiter la culture classique française. Herder n'admet pas non plus qu'un siècle fût fait pour un autre. Peut-être même ces âges barbares, que Voltaire dédaignait, étaient-ils l'objet de ses secrètes préférences. L`histoire est, pour lui, une suite de relations, un enchaînement où tout dépend de tout, et ou rien n'est absolument sacrifié. Toutes choses sont, sur la terre, ce qu'elles peuvent être selon les circonstances de temps et de lieu; rien n'est isolé, rien n'est arbitraire. Mais, d'un autre

côté, chaque moment de la durée a son centre de gravité en lui-même; chaque être qui apparaît à la surface du globe porte en lui-même la loi de son existence et les conditions de son bonheur. Les œuvres de Dieu, bien qu'elles forment dans leur ensemble un tout qu'aucun regard n'embrasse, ont encore cette propriété de former chacune en particulier un tout qui est marqué du sceau divin de sa destination. ll en est ainsi de la plante, de l'animal : pourquoi en serait-il autrement de l'homme? Est-il possible que des milliers d'êtres soient créés pour un seul, que tantes les générations passées n`aient vécu que pour la dernière, enfin que tous les individus soient faits pour l`espèce seulement, c'est-à-dire pour un nom, pour une vaine image? La Sagesse suprême ne se joue pas ainsi; elle n'imagine pas des rêves creux; elle s'aime et se reconnait dans chacun de ses enfants; elle éprouve vis-à-vis de chaque créature le même sentiment maternel, comme si chacune était seule au monde. Tous ses moyens sont des fins; toutes ses fins, des moyens pour atteindre à des fins plus élevées, dans lesquelles le Dieu infini se révèle et accomplit ses promesses." En un mot, tout est à la lois fin et moyen, cause et effet; tout recommence sans cesse. Hegel dira bientôt : "Tout n'est qu`un éternel devenir."...

LIVRE PREMIER. CHAPITRE PREMIER.

"Notre terre est un astre parmi des astres. Si notre philosophie de l’histoire de l'homme veut en quelque manière mériter ce nom, il faut qu’elle commence par le ciel. Car , comme cette place que nous occupons dans l'espace , comme cette terre n’est rien par elle- même, mais doit aux pouvoirs célestes, qui s’étendent à tout l’univers, sa figure, sa constitution et la faculté quelle a de former des êtres organisés et de les conserver quand ils ont été formés, nous devons la considérer, non pas seulement en elle-même, mais comme une partie de ce système de mondes dans lequel elle est ordonnée. Elle est unie par des liens invisibles à son centre, le soleil, qui lui communique la lumière, la chaleur, la vie et la durée; sans ce soleil, ne pouvons pas plus concevoir le système planétaire qu’un cercle sans un centre. Avec lui, et le pouvoir bienfaisant de l’attraction dont l’être éternel l’a doué, ainsi que toute la matière, nous voyons les planètes formées dans son domaine d’après une loi simple et toute-puissante, tourner incessamment et avec magnificence sur leurs axes , et autour d’un centre commun , dans des espaces proportionnés à leur grandeur et à leur densité; et en vertu des mêmes lois, des satellites sont instruits à tourner autour d’elles. Rien n’exalte plus la pensée que cette contemplation de l’immense structure de l’univers; et jamais peut-être l’intelligence humaine n’atteignit un but avec tant de hardiesse et en partie avec tant de bonheur que lorsqu’un Copernic , un Kepler , un Newton , un Huyghens et un Kant conçurent et démontrèrent la loi simple et éternelle de la formation et du mouvement des planètes.

C’est Hemsterhuis, si je me le rappelle bien, qui se plaint que ce système sublime n’ait point exercé, sur le cercle de nos idées , l'influence qu’il eût répandue sur l’intelligence humaine en général, s’il eût été établi avec toute l'exactitude mathématique dès le temps des Grecs. Pour l’ordinaire, nous nous contentons de considérer la terre telle qu’un grain de sable qui se meut dans cet abîme immense, où elle accomplit son cours autour du soleil , ce soleil avec des milliers d’autres autour de leur centre commun, et probablement plusieurs autres systèmes pareils de soleils dans des espaces définis des cieux, jusqu’à ce qu’à la fin l’intelligence et l’imagination se perdent à la fois dans cette mer d'immensité et d’éternelle grandeur, sans trouver ni fin ni issue. Mais il ne faut pas s’arrêter à cet étonnement stérile, comme si c’était là le but de la contemplation de l’univers : pour la nature, qui se suffit en entier à elle-même , le grain de sable n’est pas de moindre valeur qu’un tout  incommensurable; elle détermine les points de l’espace et de l’existence où des mondes seront formés, et dans chacun de ces points elle est comme un tout dans la plénitude indivisible de ses pouvoirs, de sa sagesse et de sa bonté, comme s’il n’existait pas un autre point de la création, pas un autre atome terrestre. Quand j’ouvre le grand livre de l’univers, et que je vois devant moi ce palais immense que la divinité seule peut remplir de toutes parts, je réfléchis aussi profondément que je le puis sur les rapports du tout aux parties et des parties au tout. ...."

Johann Jakob Wilhelm Heinse (1746-1803)

1787, "Ardinghello und die glückseligen Inseln" (Ardinghello et les îles bienheureuses)

Poète du Sturm und Drang, né en Thuringe, fils de pasteur qui étudia à Iéna, à Erfurt, voyagea en Allemagne et en Italie, Heinse se situe, nous dit-on, dans le camp républicain et fut, en 1789, bibliothécaire chez l'archevêque de Mayence, un des esprits les plus libres de son temps. "Ardinghello", qui pourfend les conventions de son temps, constitue son oeuvre principale. 

Ce roman, le premier roman dit libertin en Allemagne, fut, avec Les Souffrances du jeune Werther, le grand succès de son temps et connut la faveur du public et de la cour. Goethe pourtant, en 1817, confessa sa surprise de voir, au retour de son voyage en Italie, son ami Moritz enthousiasmé par ce livre "odieux" qui "essaye d'anoblir par les arts figuratifs la sensualité et d'obscurs modes de penser". Quant à Schiller, il le définira comme une "brutale caricature, sans vérité et sans aucune valeur esthétique". Certes, on y observe de longues dissertations esthétiques et une simplification à l'extrême de la civilisation grecque, loin des idées d'un Winckelmann sur l'Antiquité. 

Ardinghlello est le nom sous lequel se cache Prospero Frescobaldi, en exil à Venise, ayant fui Florence, sa patrie, après l'assassinat de son père par les sbires de Cosme de Médicis. Le roman débute par une réunion d'artistes et d'écrivains, tous célèbres, à laquelle participent, par hasard, le protagoniste et son ami, qui raconte l'histoire à la première personne. Personnage plein de fougue et d'enthousiasme, Ardinghello, qui étudie la peinture sous la direction du vieux Titien, plus apparenté au Sturm und Drang qu'au XVIe siècle. Beau et hardi comme Don Juan sans avoir l'âme diabolique de celui-ci, il jouit de la vie avec toute la force de sa santé et de sa jeunesse. Il n'est pas une femme qui lui résiste, et les élues sont toutes belles. La Vénitienne Cécile devient sa maîtresse, bien qu'elle soit fiancée à Marc-Antoine, riche marchand d'Orient, qui se trouve être l'assassin de son père. Ardinghello l'ayant appris, il le tue, le jour de ses noces avec Cécile, et fuit, non sans avoir juré un amour éternel à la jeune veuve. Il arrive å Gênes où une autre femme, Fluvie, lui accorde ses grâces, tandis que l'ingénue et très belle Lucinde lui résiste. Le ton du récit devient alors héroïque : il arrache les femmes aux pirates, restitue chevaleresquement son mari à Lucinde en le libérant de l'esclavage, puis reprend son pèlerinage vers la Toscane; car, Cosme étant mort, il ne se sent plus en danger. ll connait alors Bianca Capello, maîtresse et future femme du nouveau duc, qui lui restitue ses biens. À Rome, où il va étudier les Anciens, il a une aventure extraordinaire avec Flordimona, la femme païenne et humaniste qui aime l'amour pour l'amour en dehors de toute jalousie. Mais ses amants, personnages de la cour papale, ne pensent pas comme elle, et attentent à la vie d'Ardinghello qui en tue quelques-uns; le voici obligé de disparaître à nouveau. Personne ne sait plus rien de lui. 

La pauvre Cécile, qui l'aime toujours, le croit mort, jusqu'au jour où Flordimona le retrouve dans l'ermitage où il s'était retiré. Ils entreprennent ensemble de longues excursions érudites à travers l'Ombrie et la Toscane, et enfin s'embarquent pour les îles bienheureuses, où, parmi les douces beautés de la nature, l'hédonisme d'Ardinghello trouve pleine satisfaction. Tous ses amis et ses amies le rejoignent dans cet Élysée, où ils s'aiment et vivent en paix dans le culte de la nature, du bonheur, de l'art et de la sagesse.

Gottfried August Bürger (1747-1794)

- 1770, "Leonore"

- 1774, "Der Bauer an seinen durchlauchigen Tyrannen"

- 1786, "Der wilde Jüger"

La réputation de Bürger est celle d'un poète compositeur de "Ballades", imaginatif et musical. "Leonore" conte l'histoire d'une jeune femme guettant le retour de la guerre de son fiancé et qui, désespérée, niant la miséricorde divine , en appelle à la mort. La nuit venue, on frappe à la porte, c'est son fiancé qui l'invite à le suivre, la prend en croupe, et commence une chevauchée fantastique, escortée de fantômes : ils arrivent dans un cimetière, l'armure du chevalier tombe en lambeaux, et Léonore, saisie d'effroi, se trouve face à la mort qui l'emporte. Le rythme est fébrile et scandé par un célèbre refrain, "Hurrah! die Todten reiten schnell! / Graut Liebchen auch vor Todten? / Ach! Laß sie ruhn, die Todten." (Hourra! les morts vont vite! / Ma mie, as-tu peur des morts? / Ah, laisse en paix les morts!")

La "Léonore" de 1773 eut un immense succès dans toute l'Europe, et le "Féroce chasseur" fut à l'origine de la fameuse "Lettre mi-sérieuse de Grisostome" de Giovanni Berchet, manifeste du romantisme italien (Lettera semiseria di Grisostomo al suo figliuolo, 1816). "Les Femmes de Weinsberg" (Die Weiber von Weinsberg, 1775) traitent du célèbre siège de la ville souabe de 1140 qui vit chaque femme autorisée à sortir avec ce qu'elles avaient de plus cher, et ce fut un homme. La "Chanson du brave homme" (Das Lied vom braven Mann, 1778) qui sauve la vie d'une famille menacée par une inondation. "La Fille du pasteur de Taubenhain" (Des Pfarrers Tochter von Taubenhain, 1782) est inspirée du drame de H.L.Wagner, L'Infanticide....

Schiller, "Kabale und Liebe" (1784)

1784, date supposée qui clôt le chapitre du mouvement Sturm und Drang, une convention marquée en fait par un Schiller, cadet de Goethe de dix ans, dont "Kabale und Liebe" (Intrigue et amour) termine tout à la fois la série de ses drames juvéniles, "Les Brigands", "La Conjuration de Fiesque à Gênes" et traduit pleinement cette période inquiète et implicitement révolutionnaire de la littérature allemande. Trois ans plus tard, déjà, Schiller publiera "Don Carlos", le premier de ses drames classiques. 

 L’absolutisme prédomine encore dans une grande partie de l’Europe, et notamment dans la patrie de Schiller, le Wurtemberg. La vision esthétique et humaine du poète va opposer à une oppression de type féodal la sincérité héroïque des figures bourgeoises seule capable de dissoudre cette société de hiérarchie stricte. La vie sociale allemande n'avait jamais été portée à la scène aussi directement. Et l'on parle de "Bürgerliches Trauerspiel" tant opère une dramaturgie quasi préromantique qui voit la mort de deux amants ayant fait revivre un temps l’idéal d’un amour authentique et austère, tout à l'opposé d'une cour princière dépravée. La puissance dramatique et la rapidité d'action de cette pièce a su émouvoir lecteurs et public. Une tragédie qui inspira une adaptation, "Luisa Miller", au compositeur Giuseppe Verdi en 1849. 

Dix auparavant, Lessing (1729-1781) avait écrit un drame bourgeois, "Emilia Galotti" (1772), devenu célèbre parce que c'est l'oeuvre que Werther laissa ouverte sur la table le soir de son suicide, mais ce "grand exemple d'algèbre dramatique" (Friedrich Schlegel) tente encore de concilier vivacité des sentiments du théâtre shakespearien, intensité et rigueur de l'action du théâtre classique. 

Schiller va choisir l'Allemagne comme théâtre de sa tragédie, où un conflit de classe opposait la bourgeoisie à l'aristocratie. "Intrigue et Amour" est à la fois le drame d'un milieu et un cri de protestation ardente du poète, dont la nature se rebelle contre les impératifs et les restrictions à la liberté, qu'il a lui-même subis. . Avec la succession des scènes qui se déroulent alternativement dans la maison de Miller et dans les salles des palais, on confronte le monde de la petite bourgeoisie et celui de la cour absolutiste. L'accusation de Schiller est précise et actuelle, c`est la peinture exacte d'un état de choses qu'il a connu et dont il a souffert. L'amour qui unit la fille d'un humble musicien, Louise Miller, à Ferdinand, le fils du tout-puissant président Walter, amour que favorise la mère de Louise, une petite bourgeoise pleine d'admiration pour le monde des aristocrates et leur faste -, trouve un climat hostile. La différence trop grande de leurs milieux fait qu'il va se heurter, pour des raisons tout à fait opposées, à la rigidité des deux pères. Mais Ferdinand, le jeune aristocrate qui est à la limite de l'ancienne et de la nouvelle société, se montre dédaigneux de ces principes. Il est décidé à défendre son amour et son honneur, et à combattre le projet que nourrit son père de lui faire épouser la favorite du prince. Le président, ne pouvant faire céder son fils par la violence, va avoir recours à la tromperie. Wurm, le secrétaire du président, un flatteur qui a déjà fait jeter en prison le vieux Miller - figure dessinée de traits simples; fermes, et humainement vraie - fait écrire à Louise un billet tendre au maréchal Kalm, caricature réussie du vieux courtisan, en l'assurant qu'en s'y prenant ainsi elle pourra obtenir la libération de son père. On fait en sorte que la lettre tombe entre les mains de Ferdinand, et la catastrophe est inévitable : il croit à l'infidélité de Louise et, convaincu de sa faute, il l'empoisonne et s'empoisonne avec elle. Toutefois, avant de mourir, il apprendra de l'enfant sacrifiée que seules la tromperie et de basses manœuvres ont pu les unir, dans la mort, sous une auréole de pureté et de mépris.