Nous sommes totalement dans un processus déjà décrit par Marshall McLuhan au début des années 1960 ("The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man", 1962; "Understanding Media: The Extensions of Man", 1964; The Global Village: Transformations in World Life and Media in the 21st Century", 1989) : après avoir conçu et implanté des technologies numériques qui couvrent la totalité de notre planète, ce sont elles qui à leur tour nous façonnent, redéfinissent nos relations sociales et les formes de notre culture, tant socialement qu'individuellement.

Et de même que la nature du média, du canal de transmission, comptait plus que le contenu ou le sens du message, nos interactions, aussi distantes soient-elles, privilégient l'instantanéité, l'immédiateté et la concision, au détriment, encore et toujours du sens et du contenu, de la réflexion et de l'émotion. La finalité, encore et toujours, est de répondre instantanément à une question, quelle qu'elle soit, à un besoin immédiat, quel qu'il soit, sans nécessairement élaborer la moindre pensée ou réflexion, nous n'en avons plus ni le temps ni les moyens ...

Cette interaction avec la technologie que nous avons dès lors incorporé à nos existences porte des tensions et des contradictions que Sherry Turkle traduit comme autant de paradoxes que nous ne savons pas, aujourd'hui résoudre : 

- le paradoxe de l'isolement connecté (Connected Isolation, la connexion numérique mène à une solitude accrue), 

- le paradoxe de l’intimité numérique (Digital Intimacy, la virtualité des relations qui mènent à l'absence d'authenticité émotionnelle), 

- le paradoxe de la liberté de l’identité numérique (Digital Identity Freedom, la Fragmentation de soi, fragmentation of the self), 

- le paradoxe de l’attention numérique (Digital Attention, la distraction constante et la perte de l’attention profonde), 

- le paradoxe de la technologie comme médiateur de l’humanité (Technology as Mediator of Humanity, la médiation numérique mène à une certaine déshumanisation), 

- le paradoxe de la dépendance numérique (Digital Dependence, une dépendance qui s'accompagne d'un désir d'évasion),

- le paradoxe de la communication rapide et de la perte de profondeur (The Paradox of Fast Communication and the Loss of Depth).

Les paradoxes que décrit Sherry Turkle dans ses travaux illustrent donc la tension constante entre des avantages que la technologie numérique offre et ses effets négatifs, des technologies qui peuvent augmenter la connectivité, nous procurer de grande flexibilités dans la gestion de notre identité, nous confrontent également à des risques de déconnexion émotionnelle, de superficialité relationnelle, et de perte de profondeur dans nos échanges et nos structures de pensée. Mais rétablir des formes de communication dites plus authentiques et plus humaines dans un monde irrémédiablement médiatisé saurait-il nous ouvrir des perspectives plus positives, le problème n'est-il qu'un problème de communication technologisé à l'extrême? 

Sherry Turkle, "Alone Together: Why We Expect More from Technology and Less from Each Other" (2011) 

"The Second Self: Computers and the Human Spirit" (1984), "Life on the Screen: Identity in the Age of the Internet" (1995) et "Alone Together" constituent une trilogie au long de laquelle Sherry Turkle interroge l'indéfectible lien qui désormais attache l'être humain à son nouveau compagnon numérique, robot, ordinateur ou smartphone. Dans « The Second Self », elle retraçait l'aspect subjectif des ordinateurs personnels,  non pas ce que les ordinateurs font pour nous mais ce qu’ils nous font, à nos façons de penser à nous-mêmes, nos relations, notre sens d’être humain (not what computers do for us but what they do to us, to our ways of thinking about ourselves, our relationships, our sense of being human). Dans "Life on the Screen", s'est imposée une toute autre problématique, celle de comprendre comment nous nous forgions de nouvelles identités dans les espaces en ligne. Dans « Alone Together», nous montons d'un cran, il ne s'agit plus de s'interroger sur l'impact de la technologie, que de vivre avec elle ...

La thèse principale de Sherry Turkle dans "Alone Together", - l'usage croissant, excessif, des technologies, en particulier des appareils numériques et des réseaux sociaux, a un impact profond sur la nature des relations humaines et sur la manière dont nous nous percevons nous-mêmes -, est devenue depuis plus d'une décennie un standard de la pensée commune et médiatisée : on en parle, on en a parlé, mais la pensée critique qu'elle suscite, périodiquement réanimée, n'a guère plus d'impact que superficiel, tant cette pression technologique est profonde, et semble tout simplement aller de soi ...

Turkle a soutenu que, bien que les technologies comme les smartphones, les robots et les réseaux sociaux aient permis une connectivité plus grande et plus instantanée, elles ont également paradoxalement créer une illusion de compagnie, de complicité, installer de toute pièce un self numérique qui, à plus ou moins long terme, vient aggraver notre solitude et notre sentiment de déconnexion émotionnelle dans une société dans laquelle nous ne maîtrisons plus grand chose.

L'usage des smartphones, des applications de messagerie instantanée, et des plateformes de médias sociaux favorise une individualisation de l'expérience numérique, où chacun est constamment en interaction avec ses propres pensées et ses propres réseaux, le plus souvent au détriment de la présence réelle avec les autres. S'installe une dépendance technologique, une érosion de la vie privée et de la conscience, de soi, des autres. Ces individus qui deviennent de plus en plus enclins à exposer et partager des aspects intimes de leur vie sur les réseaux sociaux, n'instaurent pas plus nécessairement une véritable compréhension ou une véritable proximité avec les autres. Au contraire, sentiment de vide et d'insatisfaction ne font que s'accroître, la superficialité est extrême. Turkle plaidait alors pour un retour à des relations humaines authentiques et pour une réflexion critique sur la manière dont nous utilisons les technologies dans nos vies personnelles et sociales ...

"PART ONE - The Robotic Moment"  - Turkle nous invite ici à réfléchir aux implications profondes de l’intégration croissante des robots dans nos vies quotidiennes. Ces machines peuvent-elles réellement enrichir nos vies sociales ou ne risquent-elles pas tout au contraire de renforcer un sentiment de solitude, en dépit de leur capacité à simuler des interactions affectives? Alors que les Etats-Unis gardent une vision utilitaire et instrumentale de la robotique, que l'anthropomorphisation des robots y est généralement limitée, ce n'est pas un avis partagé en Est-Asie, notamment au Japon, où traditionnellement l’enthousiasme pour les robots est sans limite. Le Japon a une longue tradition de fascination pour les objets et les machines qui ont une apparence humaine ou animale, ce qui se reflète dans des robots comme Pepper ou Aibo (le chien robot de Sony)...

"The Japanese take as a given that cell phones, texting, instant messaging, e-mail, and online gaming have created social isolation. They see people turning away from family to focus attention on their screens. People do not meet face to face; they do not join organizations. In Japan, robots are presented as facilitators of the human contact that the network has taken away. Technology has corrupted us; robots will heal our wounds.

We come full circle. Robots, which enchant us into increasingly intense relationships with the inanimate, are here proposed as a cure for our too intense immersion in digital connectivity. Robots, the Japanese hope, will pull us back toward the physical real and thus each other...."

Les Japonais considèrent comme acquis que les téléphones portables, les SMS, la messagerie instantanée, le courrier électronique et les jeux en ligne ont créé un isolement social. Ils constatent que les gens se détournent de leur famille pour se concentrer sur leur écran. Les gens ne se rencontrent pas face à face ; ils n'adhèrent pas à des organisations. Au Japon, les robots sont présentés comme des facilitateurs du contact humain que le réseau a supprimé. La technologie nous a corrompus ; les robots panseront nos plaies.

La boucle est bouclée. Les robots, qui nous entraînent dans des relations de plus en plus intenses avec l'inanimé, sont ici proposés comme un remède à notre immersion trop intense dans la connectivité numérique. Les robots, espèrent les Japonais, nous ramèneront vers le réel physique et donc les uns vers les autres...."

"PART TWO - Networked"- Sherry Turkle explore ici l'impact des nouvelles technologies de communication, en particulier réseaux sociaux et médias numériques, sur la manière dont les individus interagissent les uns avec les autres. Elle analyse comment ces technologies modifient la nature des relations humaines, contribuant à ben des situations paradoxales dans lesquelles l'hyperconnexion renforce en fin de compte un singulier sentiment d'isolement .Le propos est maintenant parfaitement connu, encore faut-il tenter d'aller un peu plus loin ..

En une décennie, le monde s'est transformé, nous vivons à plein temps en ligne, les entreprises américaines ont choisi de donner des noms de saveurs de crème glacée aux téléphones portables, le terme d' "application" (app) est synonyme de plaisir et d'expérimentation de soi, du monde, sans limites. 

".. When part of your life is lived in virtual places—it can be Second Life, a computer game, a social networking site—a vexed relationship develops between what is true and what is “true here,” true in simulation. In games where we expect to play an avatar, we end up being ourselves in the most revealing ways; on social-networking sites such as Facebook, we think we will be presenting ourselves, but our profile ends up as somebody else—often the fantasy of who we want to be. Distinctions blur. Virtual places offer connection with uncertain claims to commitment. We don’t count on cyberfriends to come by if we are ill, to celebrate our children’s successes, or help us mourn the death of our parents. People know this, and yet the emotional charge on cyberspace is high. People talk about digital life as the “place for hope,” the place where something new will come to them. In the past, one waited for the sound of the post—by carriage, by foot, by truck. Now, when there is a lull, we check our e-mail, texts, and messages...

Lorsqu'une partie de notre vie se déroule dans des lieux virtuels - qu'il s'agisse de Second Life, d'un jeu vidéo ou d'un site de réseautage social - une relation délicate se développe entre ce qui est vrai et ce qui est « vrai ici », vrai dans la simulation. Dans les jeux où nous nous attendons à jouer un avatar, nous finissons par être nous-mêmes de la manière la plus révélatrice qui soit ; sur les sites de réseautage social tels que Facebook, nous pensons que nous nous présenterons, mais notre profil finit par représenter quelqu'un d'autre - souvent le fantasme de ce que nous voudrions être. Les distinctions s'estompent. Les lieux virtuels offrent des connexions avec des prétentions incertaines à l'engagement. Nous ne comptons pas sur nos cyber-amis pour venir nous voir si nous sommes malades, pour célébrer les succès de nos enfants ou pour nous aider à pleurer la mort de nos parents. Les gens le savent, et pourtant la charge émotionnelle du cyberespace est élevée. Les gens parlent de la vie numérique comme du « lieu de l'espoir », de l'endroit où quelque chose de nouveau leur parviendra. Autrefois, on attendait le son de la poste - en calèche, à pied, en camion. Aujourd'hui, dès qu'il y a une accalmie, nous consultons nos courriels, nos textes et nos messages.

(...)

Dans "The New State of the Self: Tethered and Marked Absent", Sherry Turkle nous décrit comment smartphones et réseaux sociaux, transforment l'identité et les relations sociales des individus : ceux-ci sont désormais "tethered", attachés de manière constante à leurs appareils numériques, c'es-à-dire toujours joignables, toujours en ligne, toujours réactifs, une disponibilité permanente qui transforme notre rapport au monde et à l'autre. Une présence fragmentée, souvent superficielle, et des interactions réduites à des échanges rapides et peu profonds. En complément, le concept de "marked absent" (marqué comme absent) traduit que nous sommes de fait de plus en plus "absents" émotionnellement et socialement dans les interactions humaines réelles. Le phénomène de la "connexion constante" brouille également les frontières entre la vie privée et la vie publique. Dans cet état de "tethered" et "marked absent", les individus vivent dans une constante exposition au regard des autres, tout en étant physiquement absents de leurs interactions réelles. Cette situation crée une dissonance cognitive ...

Dans "The New State of the Self: From Life to the Life Mix", Sherry Turkle nous rappelle que la "vie" (Life), telle qu’elle était avant l'ère numérique, était caractérisée par des frontières plus nettes entre les différentes sphères de l'existence, la vie personnelle, la vie professionnelle, et la vie sociale. Ces sphères étaient relativement séparées et les individus avaient la possibilité de passer d'un domaine à l'autre de manière assez distincte. La "Life Mix" qui suit à l'ère contemporaine a vu s'estomper ces frontières sous l'emprise d'une connectivité omniprésente, les identités se superposent et les moments de vie partagés de manière constante sur les plateformes numériques. L'existence individuelle n'est plus qu'un production continue d’instantanés partagés avec les autres : mais aussi constamment surveillée et jugée par le regard extérieur...

Dans le chapitre intitulé "The New State of the Self: Multitasking and the Alchemy of Time – Fearful Symmetries", Sherry Turkle aborde l'impact du multitasking moderne, devenu la norme dans la société numérique :  ici, les individus, en particulier dans des environnements professionnels et sociaux connectés, passent constamment d'une tâche à l'autre, souvent en même temps, en utilisant plusieurs appareils, mai, souligne notre auteur, contrairement à ce que l'on pourrait croire, le cerveau humain n'est pas conçu pour effectuer plusieurs tâches de manière simultanée de façon optimale. Et la gestion du temps dans un monde de connectivité constante vient amplifier une pression temporelle qui exacerbe frustration et angoisse. Vécu comme une ressource fractionnée, dans laquelle les moments sont morcelés par des distractions numériques, le présent peut-il encore être réellement vécu? L'expression "fearful symmetries" (symétries effrayantes) traduit l'état d'une société numérique qui ne sait que produire des paradoxes ou des tensions inquiétantes....

"When I speak of a new state of the self, itself, I use the word “itself” with purpose. It captures, although with some hyperbole, my concern that the connected life encourages us to treat those we meet online in something of the same way we treat objects — with dispatch. It happens naturally: when you are besieged by thousands of e-mails, texts, and messages — more than you can respond to — demands become depersonalized. Similarly, when we Tweet or write to hundreds or thousands of Facebook friends as a group, we treat individuals as a unit. Friends become fans. A college junior contemplating the multitudes he can contact on the Net says, “I feel that I am part of a larger thing, the Net, the Web. The world. It becomes a thing to me, a thing I am part of. And the people, too, I stop seeing them as individuals, really. They are part of this larger thing.”

"Lorsque je parle d'un nouvel état du moi, du soi, j'utilise le mot « soi » à dessein. Il traduit, bien qu'avec une certaine hyperbole, mon inquiétude quant au fait que la vie connectée nous incite à traiter les personnes que nous rencontrons en ligne de la même manière que nous traitons les objets, c'est-à-dire avec précipitation. Cela se produit naturellement : lorsque vous êtes assailli par des milliers de courriels, de textes et de messages - plus que vous ne pouvez y répondre - les demandes deviennent dépersonnalisées. De même, lorsque nous tweetons ou écrivons à des centaines ou des milliers d'amis Facebook en tant que groupe, nous traitons les individus comme une unité. Les amis deviennent des fans. Un jeune étudiant contemplant les multitudes qu'il peut contacter sur le Net déclare : « J'ai l'impression de faire partie d'une chose plus grande, le Net, le Web. Le monde. Cela devient une chose pour moi, une chose dont je fais partie. Et les gens aussi, je ne les vois plus vraiment comme des individus. Ils font partie de cette chose plus vaste.

With sociable robots, we imagine objects as people. Online, we invent ways of being with people that turn them into something close to objects.The self that treats a person as a thing is vulnerable to seeing itself as one. It is important to remember that when we see robots as “alive enough” for us, we give them a promotion. If when on the net, people feel just “alive enough” to be “maximizing machines” for e-mails and messages, they have been demoted. These are fearful symmetries.

In Part One, we saw new connections with the robotic turn into a desire for communion that is no communion at all. Part Two also traces an arc that ends in broken communion. In online intimacies, we hope for compassion but often get the cruelty of strangers. As I explore the networked life and its effects on intimacy and solitude, on identity and privacy, I will describe the experience of many adults. Certain chapters focus on them almost exclusively. But I return again and again to the world of adolescents. Today’s teenagers grew up with sociable robots as playroom toys. And they grew up networked, sometimes receiving a first cell phone as early as eight. Their stories offer a clear view of how technology reshapes identity because identity is at the center of adolescent life. Through their eyes, we see a new sensibility unfolding..."

Avec les robots sociables, nous imaginons des objets comme des personnes. En ligne, nous inventons des façons d'être avec les gens qui les transforment en quelque chose de proche des objets. Le moi qui traite une personne comme une chose est vulnérable à se voir lui-même comme une chose. Il est important de se rappeler que lorsque nous considérons les robots comme « suffisamment vivants » pour nous, nous leur accordons une promotion. Si, sur le réseau, les gens se sentent juste « assez vivants » pour être des « machines à maximiser » les courriels et les messages, ils ont été rétrogradés. Il s'agit là de symétries effrayantes.

Dans la première partie, nous avons vu les nouvelles connexions avec la robotique se transformer en un désir de communion qui n'est pas du tout une communion. La deuxième partie retrace également un arc qui se termine par une communion brisée. Dans les relations intimes en ligne, nous espérons la compassion, mais nous nous heurtons souvent à la cruauté d'inconnus. En explorant la vie en réseau et ses effets sur l'intimité et la solitude, sur l'identité et la vie privée, je décrirai l'expérience de nombreux adultes. Certains chapitres leur sont presque exclusivement consacrés. Mais je reviens sans cesse au monde des adolescents. Les adolescents d'aujourd'hui ont grandi avec des robots sociables comme jouets de salle de jeux. Ils ont grandi en réseau, recevant parfois leur premier téléphone portable dès l'âge de huit ans. Leurs histoires montrent clairement comment la technologie remodèle l'identité, car l'identité est au cœur de la vie des adolescents. À travers leurs yeux, nous voyons se développer une nouvelle sensibilité...." 

Dans "Chapter 10: No Need to Call" de Alone Together, Sherry Turkle nous explique que la communication instantanée (par SMS, messagerie instantanée, e-mails, etc.) a radicalement changé la manière dont les individus interagissent. Les messages instantanés permettent de contrôler davantage la conversation en différant la réponse et en ayant plus de temps pour réfléchir à ce qu'on veut dire. Cela réduit la pression de devoir maintenir une interaction en temps réel, et cette flexibilité peut sembler plus confortable, surtout pour ceux qui ressentent de l'anxiété sociale. Mais ces messages écrits suppriment une partie de l'intimité et des nuances des interactions humaines. Et ce qui peut s'apparenter à une possibilité de contrôle accru sur les interactions et être perçu comme une forme de sécurité émotionnelle (choisir quand répondre, à qui répondre, interrompre ou ignorer une conversation sans confrontation directe), peut conduire aussi à isoler émotionnellement les individus. La gestion des conflits, des émotions complexes ou des interactions qui nécessitent une empathie immédiate, est rendu plus difficile.

La peur de la conversation réelle (génératrice d'anxiété sociale), s'installe ainsi rapidement ...

La superficialité des interactions sociales numériques, autre menace latente dans nos relations, est souvent mal observée: il suffit de prendre conscience que nous pouvons nous sentir "connectés" les uns les autres sans vraiment se comprendre. Il vrai que la grande part de ces interactions sont réduites à de simples échanges de statut ou de mises à jour...

Dans "Chapter 11: Reduction and Betrayal", l'auteur insiste particulièrement sur le fait que cette réduction des interactions humaines à des formes de communication limitées (SMS, réseaux sociaux, ou robots conversationnels) aboutit à une sorte de réduction de l'humain à une série de "comportements" simples, où les nuances et la profondeur des relations interpersonnelles sont totalement ignorées. Enfin, nous savons que dans ce monde numérique,  les individus sont souvent plus préoccupés par l'image qu'ils projettent en ligne que par la qualité réelle de leurs interactions : une attitude qui nous mène vers une sorte de "bêtification" émotionnelle, où la véritable complexité des relations humaines (la vulnérabilité, la profondeur, le temps partagé) est remplacée par des échanges plus simples, plus rapides, au fond, sans grand intérêt ...

Dans "Chapter 12: True Confessions" de Alone Together, Sherry Turkle aborde la question de l'intimité et de la "confession numérique" à l'ère des technologies de la communication. Ces nouvelles plateformes numériques (les réseaux sociaux, les blogs, les forums en ligne, et les applications de partage de photos),  ont modifié la manière dont nous nous livrons, partageons des aspects intimes de notre vie et recherchons ce qui semble ressembler à une forme de validation ou de reconnaissance  sociale.  Cette exposition de l'intimité relève d'une véritable performance stratégique dans les détails sélectionnés : une couche superficielle d’intimité, où la vulnérabilité est choisie et gérée, du moins le pense-t-on, est ainsi mise en scène : et le fait que ces confessions soient souvent adressées à des audiences larges et hétérogènes (amis, famille, inconnus) transforme la nature de l’intimité. Le public numérique peut réagir de manière imprévisible, et cette interaction peut soit renforcer l’expérience de connexion, soit créer un sentiment d’exposition excessive que l'on ne peut plus réellement maîtriser ...

Des chapitres successifs qui mènent inéluctablement au sentiment d'Anxiété. Non seulement a connectivité permanente des individus à travers les smartphones et les réseaux (les nouvelles générations sont en permanence sollicités par des notifications, des messages et des demandes d'attention, une épuisante demande de disponibilité constante), mais cette pression est exacerbée par la peur de manquer quelque chose, on parle de "FOMO" (Fear of Missing Out) : les individus sont constamment confrontés à une image de la vie des autres qui semble plus excitante, plus réussie ou plus épanouie, ce qui renforce le sentiment d'anxiété, de compétition et de doute de soi. A cela s'ajoute la quête de l'approbation et de la validation sociale de soi par les autres. L'utilisation des réseaux sociaux, qui ne le sait, fut très rapidement et fortement orientée vers la recherche de  ces fameux "likes", de commentaires et de partages qui servent de mesure pour évaluer son statut social et son acceptation. Cette quête numérique du statut social, cette obsession de l'image de soi et de sa projection, selon des critères d'une simplicité souvent désarmante et grossière, crée une distance entre la réalité de la personne et son image publique, alimentant bien des sentiments de faux-semblant et surtout une grande fragilité émotionnelle...

Sherry Turkle conclura son ouvrage en soutenant, comme un message d'espoir, que les jeunes générations, bien qu'elles aient grandi dans un monde entièrement connecté par la technologie, commencent à ressentir une nostalgie pour des formes de communication plus anciennes, "The nostalgia of the young ..."

"Reclaiming Conversation: The Power of Talk in a Digital Age" (2015, Sherry Turkle)

Un livre qui débute par une citation de H.D. Thoreau (Walden), " I had three chairs in my house; one for solitude, two for friendship, three for society" - Sherry Turkle prolonge son précédent livre "Alone Together" en explorant plus spécifiquement le rôle de la "conversation" dans les relations humaines et comment l'usage des technologies numériques de communication en a modifié considérablement la nature et la qualité. Elle met ici davantage l'accent sur l'importance de la communication authentique et de la présence réelle dans les relations humaines : la conversation en face à face est indispensable pour maintenir une connexion véritable et empathique entre les êtres humains...

Les paradoxes s'enchaînent. La technologie facilite les connexions numériques, mais renforce l'isolement émotionnel : les conversations virtuelles, superficielles et fragmentées, ne permettent pas le même niveau d'intimité, d'engagement et de compréhension mutuelle que les échanges en face-à-face. Et nos jeunes générations, en particulier, qui s'adonnent  totalement à ce jeux d'interaction omniprésent, risquent de se retrouver déconnectés de ce qui constitue l'essence des relations humaines : et de perdre toute capacité à mener des conversations profondes et réfléchies. Les textos et les échanges sur les réseaux sociaux, avec leur rythme rapide et leur caractère souvent réactif, ne favorisent pas la réflexion ou la pleine attention. Dans une époque où l'on est constamment distrait par des notifications et des messages instantanés, il devient de plus en plus difficile d'avoir des conversations prolongées qui encouragent l'écoute active, l'empathie et la pensée critique....

("The Case for Conversation") - L'auteur nous rappelle que les conversations en face-à-face sont essentielles pour le développement de l'empathie, une qualité essentielle dans le développement de la sociabilité et de l'appréhension de notre environnement. En conversant directement, nous avons la possibilité de lire les expressions faciales, le langage corporel et les nuances vocales, éléments incontournables pour comprendre les émotions de nos interlocuteurs et réagir de manière appropriée. Les échanges numériques, en revanche, sont souvent dépersonnalisés et privent les individus de ces indices émotionnels essentiels.  

C'est bien une certaine illusion de la connectivité support de relations que critique "Reclaiming Conversation". Ces interactions numériques qui semblent nous relier en permanence à autrui, tendent à créer des relations plus superficielles, où la quantité prime souvent sur la qualité, où le raisonnement qui s'exprime est le plus souvent binaire, like ou non like. Cette connectivité très superficielle ne peut conduire à des relations significatives, et, sans doute, tout au contraire, nous éloigner les uns des autres...

Les effets sur les jeunes générations sont ici particulièrement mis en lumière : Turkle observe que les jeunes, bien qu'ils soient en constante communication, sont souvent incapables de gérer des conversations complexes et intenses en raison de la primauté des interactions numériques rapides et des formats d'échange limités (messages textes ou "likes" des réseaux sociaux). La capacité à tenir une conversation face à face et à naviguer des interactions émotionnellement riches devient de plus en plus rare, au profit de la facilité et de la vitesse des interactions numériques. L'auteur plaide première conclusion pour un retour à des formes de conversation plus personnelles, en face-à-face, qui favorisent l'empathie, la réflexion et la véritable connexion humaine. C'est ici que la métaphore de la "chaise" joue son rôle derévélateur ...

"One Chair" - Le simple fait d’être là, présent, dans un même espace, ne suffit pas pour une interaction humaine véritablement authentique. La "chaise" est ici métaphore d'une situation idéale de conversation, "je m'assois" pour mener une conversation ouverte et attentive qui s'inscrit dans la durée; et qui implique souvent une posture physique : des individus vont se tourner les uns vers les autres, créant ainsi une dynamique d'écoute active et partagée. Mais un espace de conversation désormais menacé par la fameuse obsession des téléphones ou des écrans ..

"Two Chairs" - La dynamique des deux chaises symbolise l’engagement mutuel dans une conversation et la notion d’attention partagée. L’écoute active n’est pas simplement entendre ce que l’autre dit, mais être engagé dans un processus de compréhension, de partage d'émotions, d'idées et de préoccupations. Sous la menace permanente et obsessionnelle du smartphone ou de l'écran, Turkle appelle à une reconquête de la conversation sur les technologies numériques d'échanges, des moments de dialogue direct, sans distraction, pour préserver la qualité de nos relations et notre capacité à écouter et comprendre les autres ...

"Three Chairs" - Turkle ne peut alors qu'introduire ce troisième "élément" qui menace toute relation conversationnelle : celui-ci n'est pas nécessairement une autre personne, mais il symbolise plutôt l’introduction inéluctable de la technologie (le téléphone portable, l'écran d'ordinateur, ou tout autre objet externe) dans l'espace de la conversation : perturbant ainsi la dynamique de l’échange. Un chapitre qui entend mettre en évidence comment l'addition d'un tel "tiers" peut altérer la qualité de l'interaction entre deux individus. C'est alors que se crée un déséquilibre de la conversation, le regard et l’attention sont divisés entre la personne qui nous fait face et le "tiers technologique". A l’idée de "présence partagée", - dialogue au cours duquel deux personnes pleinement concentrées, l’une en face de l’autre, engageaient totalement leurs pensées, leurs émotions et leur attention - , succède la rupture qu'introduit ce tiers, créant une "double présence" (être physiquement avec quelqu’un, mais mentalement ailleurs) qui  devient la norme dans les interactions contemporaines...

Et Turkle observe que les nouvelles générations, qui ont grandi dans un environnement où les appareils numériques sont omniprésents, n'ont le plus souvent aucune conscience de l'impact que ces technologies de la communication ont sur leurs relations interpersonnelles. L’usage constant des écrans pour communiquer, partager, et réagir a normalisé une forme de conversation où la véritable attention humaine est souvent dévaluée. Pire, la tendance à alterner interactions numériques et face-à-face entrave tout apprentissage et toute pratique d'une écoute active et d'une réflexion approfondie. La fragmentation de l’attention qui s'opère ici devient un obstacle au développement de relations durables et à la compréhension émotionnelle mutuelle.

Une réalité dont on a que peu conscience tant l'usage dans lequel nous entraîne ces technologies de la communication n'est que paradoxe, paradoxe de la "connexion constante", paradoxe de l' "illusion de proximité". Cette technologie qui semble nous permette de rester en contact les uns  avec les autres et à tout moment, n’apporte pas nécessairement de véritable intimité. La véritable connexion humaine, pour Turkle, réside dans la capacité à être pleinement présent, à écouter, et à être engagé dans une conversation profonde,  sans distraction. Un des effets indirects de l'omniprésence de la technologie, selon Turkle, est que ces appareils, qui nous relient à des milliers d'autres personnes via des plateformes comme les réseaux sociaux, peuvent en réalité renforcer notre isolement, la fameuse "solitude numérique". En substituant aux conversations face-à-face des échanges numériques, nous dit-elle, nous perdons la possibilité de nouer des liens profonds et sincères ....  

Turkle introduit un autre point, peut-être plus décisif. Elle souligne un phénomène particulièrement marqué dans l’ère des interactions médiatisées et numérisées : la recherche immédiate de réponses et le besoin de satisfaction rapide dans nos échanges, une réalité observée particulièrement dans le contexte de l’éducation, du travail, et des discussions en ligne. 

L'omniprésence des technologies numériques non seulement encourage la culture de l'instantanéité, mais la tendance contemporaine qui s'impose est désormais de privilégier l’immédiateté dans nos conversations et interactions. Nous vivons dans une époque où les réponses doivent être données rapidement, où la patience pour des explications longues ou des échanges plus réfléchis est souvent mise de côté au profit d'une réponse instantanée, que ce soit sur un moteur de recherche, par message texte, ou lors de réunions en ligne. Dans l'enseignement, par exemple, cette culture de la rapidité se traduit par des étudiants qui attendent des réponses instantanées à leurs questions, qu’elles soient sur des plateformes éducatives ou dans des discussions en ligne. Ils recherchent souvent des réponses concises et prêtes à l’emploi, sans nécessairement vouloir engager une réflexion profonde ou un dialogue. Cette attente d'une "réponse rapide et correcte" se retrouve également dans les interactions de tous les jours, où les gens souhaitent souvent des solutions rapides, comme lorsqu'ils posent des questions à leurs assistants virtuels ou utilisent des plateformes de messagerie instantanée.

"They want the right answer. Quickly!" met en lumière un changement profond dans la manière dont nous abordons les conversations. Dans une époque pré-numérique, une conversation pouvait se dérouler plus lentement, avec des pauses, des réflexions, et des ajustements au fil de l’échange. Aujourd'hui, avec la technologie qui favorise l'échange rapide de messages, on attend souvent que les réponses soient non seulement instantanées, mais aussi, non pas nécéssairement précises que délimitées, concises, comme si le but était de répondre à un besoin immédiat sans nécessairement s'arrêter pour réfléchir ... 

Il y a bien perte de patience et de signification pour un tel processus de conversation et recherche de réponses instantanées, réduisant ainsi les interactions humaines à une simple transmission d'information, sans le temps ou l'espace nécessaires pour l’écoute active, la réflexion partagée, et la compréhension mutuelle.

Et cette pression de la "réponse rapide" s'applique non seulement dans les contextes académiques ou professionnels, mais aussi dans nos interactions quotidiennes ....

"A Fourth Chair?" - La technologie prend place sur cette "quatrième chaise", les smartphones, les applications de messagerie, les réseaux sociaux et les notifications, sont désormais des acteurs invisibles dans nombre de conversations. La technologie vient s’asseoir symboliquement sur cette "quatrième chaise", transformant totalement la dynamique de l’échange en face-à-face.  Les participants à la conversation ne sont plus totalement présents, leur attention est souvent partagée avec leurs appareils. La présence constante de la technologie, à travers les notifications et les appareils mobiles, crée une distance émotionnelle entre les individus. Et de plus, cette "connexion numérique" , fragmentée, médiatisée, a perdu toute substance véritablement humaine. L'auteur revient sur cette culture de la distraction numérique et plaide une nouvelle fois pour la nécessité de reconquérir l'attention partagée dans nos conversations, ce qui impose de se déconnecter de la technologie....

Dans le chapitre intitulé "The Public Square – What Do We Forget When We Talk Through Machines?", Sherry Turkle analyse les effets des technologies numériques sur la manière dont nous communiquons dans l’espace public, en particulier dans le contexte des réseaux sociaux et des plateformes en ligne. Elle relève ici deux exemples bien connus de la dégradation de la communication que l'on peut aisément observer. D'une part, les réseaux sociaux, créent des "bulles de filtre" où les utilisateurs interagissent principalement avec ceux qui partagent leurs points de vue, renforçant ainsi les divisions et la polarisation dans la société : des bulles qui limitent la possibilité d’échanges véritablement ouverts et critiques. D'autre part, l’anonymat ou le semi-anonymat des plateformes en ligne induit souvent une forme de "désinhibition" où beaucoup d'individus se sentent autorisés à dire des choses qu’ils ne diraient pas en face à face, tout comme l'absence de signaux sociaux physiques (comme le langage corporel et le ton de la voix) et le sentiment de dépersonnalisation engendrent des comportements moins empathiques et plus agressifs. Les interactions en ligne dans l'espace public tendent ainsi à devenir plus polarisées et plus radicalisées...

Autre problème mais conséquence identique, "Room to Think in a World of Big Data", nous rappelle la difficulté à préserver dans un monde saturé de données et d’informations numériques, le moindre "espace de pensée", et ce d'autant plus que  notre attention est constamment manipulée et distribuée par des plateformes qui cherchent à capter notre regard, à nous diriger vers certains contenus, et que chaque action que nous entreprenons en ligne, que ce soit un achat, un "like", une recherche sur Google, ou même une interaction sur les réseaux sociaux, contribue à l’élaboration de ce fameux "Digital Double" (Surveillance Creates the Digital Double), miroir déformant de notre propre identité et une image projetée et constamment réajustée par les algorithmes qui nous scrutent et surveillent la moindre de nos actions.  Comment développer la moindre pensée complexe dans un monde conçu entièrement par et pour des moteurs de recherche, des réseaux sociaux, des assistants virtuels, et des technologies de surveillance qui ne cessent de manipuler l'opinion publique et les comportements.  Sherry Turkle appelle à la nécessité de reconquérir du temps et de l'espace pour penser dans un monde où les données, les algorithmes et la technologie viennent désormais interférer systématiquement avec notre capacité à réfléchir en profondeur...

Et pour conclure, dans le chapitre "The Self of Self-Surveillance", Turkle introduit le concept d'auto-surveillance, un phénomène qui a pris de l'ampleur avec l'essor des technologies numériques : la surveillance, autrefois pratique imposée de l'extérieur, par les institutions, les gouvernements, les entreprises, est aujourd'hui effectuée par les individus eux-mêmes : des dispositifs tel que les montres connectées, les applications de santé, et les réseaux sociaux encouragent une surveillance constante de notre corps, de nos actions, de nos pensées, de nos interactions, et même de nos émotions, nous en oubliant les effets pervers sur notre psyché et nos relations : cherchant à prendre le contrôle de notre vie grâce à la technologie, nous risquons en réalité de perdre une part essentielle de notre autonomie ...

Sherry Turkle (1948) est une sociologue et psychologue américaine, professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et une spécialiste des études sur la technologie, la psychologie et la société. Elle est surtout connue pour ses travaux sur les effets des technologies numériques sur les relations humaines, l'identité et la perception de soi. Turkle a écrit plusieurs ouvrages influents, parmi lesquels "The Second Self: Computers and the Human Spirit" (1984), où elle explore l'impact des ordinateurs sur la psyché humaine, et "Alone Together: Why We Expect More from Technology and Less from Each Other" (2011), où elle examine comment la technologie, notamment les smartphones et les réseaux sociaux, modifie nos interactions sociales et nos conceptions de l'intimité, de la solitude et des relations humaines. Au cours de ses recherches, elle sait mettre en lumière les ambivalences de la technologie. D'une part, elle reconnaît son potentiel à faciliter la communication et à créer des liens, mais d'autre part, elle soulève les dangers de l'isolement, de l'aliénation et de l'érosion des relations authentiques. Elle critique l'illusion de la proximité que les technologies peuvent offrir, tout en faisant observer que cette proximité n'est souvent que superficielle et qu'elle peut, en fin de compte, éloigner les individus les uns des autres. Turkle est également connue pour son concept de "self" numérique, un concept selon lequel la technologie ne se contente pas de modifier nos comportements sociaux, mais transforme également notre rapport à nous-mêmes, notre identité et notre compréhension de ce que signifie être humain à l'ère numérique.

"Evocative Objects: Things We Think" (Sherry Turkle, 2007)

"We think with the objects we love; we love the objects we think with", les objets ne sont pas seulement des extensions de nos outils pratiques, mais jouent un rôle crucial dans la formation et l'articulation de nos pensées. Sherry Turkle et ses collaborateurs montrent comment des objets, parfois ordinaires, peuvent nous aider à réfléchir, à prendre conscience de nous-mêmes, et à interagir avec notre monde intérieur. Un objet, qu'il s'agisse d'un carnet de notes, d'un ordinateur, ou même d'une vieille photographie, peut devenir un moyen de se reconnecter à des souvenirs ou d'explorer des idées complexes. Les objets sont aussi vus comme des éléments qui nous aident à définir et à redéfinir notre identité. Des auteurs racontent des histoires personnelles sur des objets significatifs, qui les ont accompagnés dans leur vie, et à travers ces récits, Turkle explore comment les objets peuvent être liés à des moments cruciaux de notre développement personnel. Ils deviennent des témoins de notre propre histoire, et peuvent, parfois, être des "miroirs" dans lesquels nous nous reconnaissons ou nous projetons.

"The Inner History of Devices" (Sherry Turkle, 2008)

"How do people feel about the objects in their lives? How do relationships form around them?", c'est ainsi que débute  "an intimate ethnography of devices". Ce livre est le troisième d’une série de volumes, - "Things and Thinking", "Science, Technology, and Memoir", "The Inner History of Devices" -  écrits dans le cadre d'un programme de recherche financé par la Fondation Spencer sur « Adolescence, Technology, and Identity» et celui d’Intel Corporation sur « Nurturant Technology». Plutôt que de proposer une analyse théorique traditionnelle, Sherry Turkle nous livre une chronique construite à partir des témoignages d'utilisateurs, des personnes de tous horizons qui partagent leur relation toute personnelle avec les technologies, et en particulier avec les ordinateurs. Ces témoignages sont très variés et permettent de saisir des points de vue individuels sur la manière dont les technologies influencent la vie, les émotions, et même l’identité des personnes...

Comment des dispositifs numériques deviennent-ils des extensions de notre propre subjectivité ? Turkle introduit l’idée que les objets, en particulier les ordinateurs et les téléphones (aujourd'hui tablettes et smartphones), ne sont pas simplement des outils, mais acquièrent un statut de "complicité", un statut de quasi partenaire affectif jusqu'à devenir parfois une extension de soi. Les utilisateurs racontent comment ces appareils peuvent être à la fois des instruments d’émancipation personnelle et des sources de contrôle ou de dépendance, comment ils sont utilisés pour stocker et organiser leur mémoire, comment sont ici archivées leurs expériences de la vie, et comment cette "mémoire numérique" va jusqu'à modifier la perception du passé et de l'identité...

Le livre débute par une réflexion sur la manière dont les technologies agissent comme des miroirs, dans lesquels nous projetons nos émotions, nos pensées et même nos désirs inconscients. Puis elle en vient à s'interroger sur la manière dont la technologie affecte des notions aussi classiques que l’identité, l’autonomie et la liberté (dans quelle mesure restons-nous maîtres de nous-mêmes dans un monde où nos choix, comportements et perceptions sont fortement influencés par les technologies ?) : c'est interroger nos philosophes classiques tout en ouvrant la voie à une réflexion nouvelle sur l’être humain, sa subjectivité, dans sa relation à la machine, à la technologie, sur les relations entre l'humain et le numérique. Elle en viendra à mettre en lumière le paradoxe de cette relation humaine aux dispositifs technologiques qui nous rendent à la fois plus autonome et plus dépendant, des objets qui nous apportent d'une part un confort et une aide substantielle, mais de l'autre, provoquent de considérables tensions dans nos vies psychiques et sociales. 

Le dernier chapitre s'interroge sur la manière dont les machines redéfinissent l’expérience du soi (self) : nous sommes ici dans une toute dimension, il ne s'agit pas seulement  en effet de l'utilisation technique des dispositifs, mais bien de leur rôle dans la vie intérieure de chacun d'entre nous ...

"Simulation and Its Discontents" (Sherry Turkle, 2009)

Une nouvelle  tension traverse nos existences, entre une immersion dans des mondes simulés et notre capacité à réfléchir de manière critique sur ces mondes. Au cours des vingt dernières années, si répandues dans la science, l’ingénierie et le design, les technologies de simulation et de visualisation ont changé notre façon de voir le monde. Les modèles informatiques semblent désormais plus « réels » que les expériences menées dans les laboratoires physiques, mais plongés dans la simulation, et Sherry Turkle nous livre ici quatre enquêtes approfondies sur la culture contemporaine de la simulation dans les domaines de l'exploration spatiale, de l'océanographie, de l'architecture et de la biologie. Qu'avons gagné, qu'avons-nous perdu, quelles en sont les conséquences? ...

Sherry Turkle appelle à une réflexion éthique et critique face à l’essor des technologies de "simulation", des technologies qui, paradoxalement, peuvent tant enrichir (les simulations offrent une immersion et une expérience "réelle" dans des mondes virtuels) qu'appauvrir l'expérience humaine (elles rendent plus difficile la distance critique nécessaire pour comprendre la différence entre la simulation et la réalité). L'auteur nous met en garde sur l'effet que ces simulations peuvent avoir sur la perception même de la réalité. En donnant l'illusion de pouvoir contrôler des événements et des mondes de manière virtuelle, ces simulations peuvent avoir pour conséquence de nous rendre moins attentif aux enjeux et aux complexités du monde réel. Et si cette évasion peut parfois, voire souvent, être une réponse à des problèmes psychologiques, elle peut tout autant nous déconnecter de la réalité de nos propres émotions et relations humaines. 

On peut aborder la problématique des simulations sous un angle éthique. À mesure que les technologies deviennent plus sophistiquées, elles permettent de créer des mondes simulés qui non seulement imitent la réalité mais aussi manipulent les émotions des utilisateurs. Cela soulève donc bien des questions sur la manière dont ces technologies sont susceptibles d'affecter les comportements, les relations et la moralité des individus qui y participent.  

Plus globalement, on peut s'interroger sur une société dominée par des illusions créées par des simulations, et se demander si la dépendance à ces mondes virtuels ne risque pas de réduire la capacité des individus à mener une vie authentique et à s'engager activement dans des interactions humaines réelles. Les simulations, en offrant des mondes parfaits ou des moyens de fuir les difficultés du quotidien, peuvent encourager une déconnexion du monde social et une superficialité dans les relations humaines...

Turkle conclura en s'interrogeant sur l'avenir des simulations et de leurs implications pour les individus et les sociétés. Les technologies de simulation ne disparaîtront pas, bien au contraire, elles continueront d’évoluer et d'occuper une place de plus en plus centrale dans nos vies. Elle tente de plaider ici pour une réflexion critique sur ces technologies : les utilisateurs doivent être conscients de la manière dont les simulations peuvent modeler leurs pensées, comportements et perceptions. La question clé, selon elle, est de savoir comment maintenir un équilibre entre l’usage des simulations et la préservation de la connexion humaine authentique avec le monde réel...