Parmi les lieux réputés incontournables de la Hongrie, citons, 

- Budapest, la perle du Danube, la capitale hongroise et le cœur culturel et historique du pays, divisée par le Danube en deux parties : Buda et Pest. Côté Pest, la Basilique Saint-Étienne , où est conservée la main momifiée de Saint-Étienne, et la rue Andrássy, classée à l'UNESCO, et menant à la place des Héros. Budapest est aussi célèbre pour ses bains thermaux.

- Ses lacs et paysages naturels, le lac Balaton (la "mer hongroise", e plus grand lac d'Europe centrale), les gorges de Bükk et Aggtelek, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

- Ses villes historiques, Debrecen (la deuxième plus grande ville de Hongrie), Eger, ville baroque avec un château historique, Pécs et sa nécropole paléochrétienne (UNESCO), sa mosquée de Pacha Qasim et la cathédrale Saint-Pierre; Szentendre, réputée pour ses galeries d'art, ses musées et son architecture méditerranéenne; Esztergom,  sa basilique, le berceau du christianisme hongrois; Visegrád, et ses vues spectaculaires sur la courbe du Danube.

Il existe un "génie hongrois" qui se traduit par un apport d'importance de la Hongrie - à la science, la philosophie, les arts, et la pensée politique -, mais  que sa taille démographique et géographique ne peut expliquer. On pense à ces scientifiques hongrois exilés au XXᵉ siècle, dont plusieurs ont révolutionné la physique, la chimie, et les mathématiques (Eugene Wigner (prix Nobel de physique, 1963), John von Neumann, pionnier de l’informatique moderne et des théories des jeux, Edward Teller, "père de la bombe H"), à d'importantes figures du marxisme occidental, comme György Lukács, dont l'œuvre sur l'aliénation et la réification a influencé des générations de penseurs critiques; Karl Polanyi, économiste et anthropologue, auteur de "La Grande Transformation", analysant les effets sociaux de l'économie de marché; Ágnes Heller (figure de l'École de Budapest), connue pour ses travaux sur la philosophie morale et politique.

La Hongrie a produit des écrivains et poètes majeurs, tels que Imre Kertész, prix Nobel de littérature 2002, pour son œuvre explorant les traumatismes de l'Holocauste (Être sans destin) ou Sándor Márai, célèbre pour ses réflexions sur l’exil et la société hongroise (Les Braises); Magda Szabó, romancière renommée pour des œuvres comme "La Porte", qui examine les relations humaines complexes. Franz Liszt et Béla Bartók ont porté la musique hongroise sur la scène internationale tandis que Zoltán Kodály  a développé sa célèbre méthode pour l'éducation musicale, largement adoptée dans le monde. En arts visuels, Victor Vasarely, le père de l'op-art (art optique), a influencé l'art contemporain avec ses illusions visuelles; László Moholy-Nagy, artiste et photographe, fut une figure clé du Bauhaus au XXᵉ siècle.

On cite parmi les principaux éléments qui définissent cette spécificité, son héritage historique et son contexte culturel (de multiples cultures, notamment autrichienne, ottomane, slovaque et roumaine), Budapest, un centre intellectuel majeur sous l''Empire austro-hongrois (1867-1918). Mais on évoque aussi une combinaison de traditions éducatives solides, d’un passé complexe stimulant la réflexion identitaire, et d’une ouverture au monde malgré ses défis historiques...

László Németh (1901–1975), figure essentielle du réalisme psychologique en Hongrie, est connu pour ses romans psychologiques qui analysent avec profondeur les conflits moraux, les dilemmes personnels et les tensions sociales : "Iszony" (L'Horreur, ou Une Possédée, trad. Gallimard, 1947) relate l'histoire d'une femme enfermée dans un mariage qui lui fait horreur, et nous découvrons à travers son point de vue, toute la complexité de ses émotions et les raisons de son rejet du monde conjugal. Dans "Égető Eszter" (Eszter la Dévorante, 1956), il dépeint la vie d'Eszter, une femme prise entre ses ambitions personnelles et les attentes de sa famille. Dans "Az én népem" (Mon peuple, 1935), Németh réfléchit sur la société hongroise, ses forces et ses faiblesses. Dans "Gyász" (Deuil, 1935), c'est une femme confrontée à la perte de son mari et à l'effondrement de ses illusions sur la vie qu'il nous livre. Le rôle des femmes dans la société traditionnelle hongroise et leur lutte pour l'émancipation est, ainsi que nous le voyons, un de ses motifs récurrents ... 

Sándor Márai (1900-1989) est une autre figure majeure de la littérature hongroise, une figure dramatique qui naquit dans l'ancien Empire austro-hongrois, fut dès les années 1930 reconnu comme écrivain d'importance, s'exila en 1948 par opposition au régime communiste, et se suicida, en exil, à San Diego, en Californie, en 1989. Il ne sera redécouvert qu'après la chute du rideau de fer. Márai incarne, écrit-on le plus souvent, l’introspection bourgeoise explorant les dilemmes moraux et les relations humaines dans un contexte de déclin social. "Les Braises" (A gyertyák csonkig égnek), 1942, son oeuvre la plus célèbre, est un roman introspectif sur l'amitié, la trahison et le passage du temps :  les retrouvailles entre deux vieux amis après 41 ans de séparation, se solde par une histoire de trahison, de jalousie et d’amours perdues. Dans "L’Héritage d’Eszter" (Eszter hagyatéka, 1939), il nous raconte l’histoire de la vie d'Eszter, une femme vieillissante marquée par un amour non partagé et une trahison. "Divorce à Buda" (Válás Budán, 1935) relate la vie d’un médecin impliqué dans un divorce complexe, révélant des secrets et des conflits moraux. Son "Journal intime" (Napló, publié en plusieurs volumes)couvre des décennies et offrent un aperçu sa vie tant intellectuelle qu'émotionnelle et constitue un témoignage précieux sur la Hongrie d’avant et d’après-guerre, ainsi que sur son exil. "Confession d’un bourgeois" (Egy polgár vallomásai, 1934) se veut autobiographie dans le contexte de la société bourgeoise hongroise...

Géza Ottlik (1912–1990) est surtout reconnu pour son roman "Une école à la frontière" (Iskola a határon, 1959), considéré comme l'une des œuvres majeures de la littérature hongroise du XXe siècle, un roman, largement autobiographique, se déroule dans une école militaire à la frontière entre la Hongrie et l'Autriche dans les années 1920...

Magda Szabó (1917–2007) naquit à Debrecen, l’une des grandes villes culturelles et religieuses (calviniste) de la Hongrie : elle a connu la chute de l’Empire austro-hongrois après la Première Guerre mondiale et les régimes totalitaires, notamment l’occupation nazie, puis le régime communiste, qui ont profondément affecté son œuvre et sa vie personnelle (elle a été interdite de publication entre 1949 et 1958 pour des raisons politiques). Sa notoriété prend une ampleur certaine avec un roman, "La Porte" (Az ajtó, 1987), un roman sur la relation complexe entre une femme écrivain (la narratrice) et sa domestique, Emerence, personnage énigmatique au caractère insoumis. Au fil du récit, les tensions et les paradoxes de leur relation révèlent des questions profondes sur la loyauté, le pouvoir, la culpabilité, et l’intimité. "La Porte" fait référence à la porte littérale et symbolique qui sépare le monde intérieur d’Emerence de son environnement extérieur...

"Freskó" (1958, The Fawn) nous plonge dans les profondeurs psychologiques des tensions familiales lors d’un enterrement : les souvenirs et les conflits latents remontent à la surface. "Pilátus" (1963, "Katalin Street" en trad. anglaise) est souvent considéré comme l’un des plus puissants de Szabó pour son évocation de la vie de trois familles voisines à Budapest, marquées par des amitiés, des amours et des trahisons, dans le contexte des bouleversements historiques de la Hongrie (de l’avant-guerre à l’après-guerre) : elle y retrace notamment les cicatrices laissées par l’occupation allemande et soviétique sur plusieurs générations...

"Abigaïl" (1970) est le récit d’une jeune fille de 14 ans, Gina Vitay, qui, dans la Hongrie de la Seconde Guerre mondiale(sous emprise nazie), a été envoyée par son père dans un pensionnat religieux strict pour la protéger des bouleversements de l’époque. Gina y découvre la statue d'Abigaïl dans le jardin de l’école, une figure mystérieuse à laquelle les élèves confient leurs secrets et demandent conseil, et dont l'identité sert de fil conducteur à l'intrigue. Deux romans pleinement reconnus tant en Hongrie qu'au niveau international et la statue d’Abigaïl est devenue un élément emblématique de la culture populaire hongroise. "Régimódi történet" (1977) est considéré comme l’un des chefs-d’œuvre de Szabó en Hongrie : centré sur le rôle des femmes, c'est une vaste fresque familiale qui évoque les relations intergénérationnelles dans une famille hongroise traditionnelle. En 2002, elle écrira "Für Elise", un roman semi-autobiographique qui conte l’enfance de Magda Szabó, avec ses joies et ses désillusions, dans le contexte d’une société hongroise en pleine transformation.

Imre Kertész (1929–2016) est le seul écrivain hongrois à avoir reçu le Prix Nobel de Littérature (2002). "Sorstalanság" (Être sans destin, 1975) est un récit semi-autobiographique sur un adolescent hongrois déporté à Auschwitz, puis à Buchenwald, et survivant de l'Holocauste ; ce dernier, plus qu’un événement historique, est pour Kertész une métaphore de la condition humaine moderne. Un roman considéré comme l’un des récits les plus novateurs sur l’Holocauste, parce qu'il refuse tout pathos pour privilégier une narration froide et clinique. Il ira jusqu'à montrer que survivre à l’Holocauste ne confère pas un sens particulier à l’existence, mais renforce plutôt son absurdité... Dans "A kudarc" (Le Refus, 1988), il interroge l'écrivain qu'il est devenu confronté à la difficulté de poursuivre son œuvre après avoir écrit un livre sur son expérience de l’Holocauste. "Kaddis a meg nem született gyermekért" (Kaddish pour l’enfant qui ne naîtra pas, 1990) est un monologue particulièrement sombre dans lequel un homme refuse d’avoir un enfant parce qu'il ne veut pas le condamner à vivre dans un monde marqué par l’Holocauste. "Felszámolás" (Liquidation, 2003) sonde le suicide d’un écrivain survivant de l’Holocauste, par le biais de ses amis qui tentent de comprendre sa décision en explorant ses œuvres. "Gályanapló" (Journal de galère, 1992) est un mélange de mémoires, de réflexions philosophiques et d’analyses littéraires, et le "Dossier K" (Le Dossier K, 2006), une autobiographie sous la forme d’un dialogue introspectif....