Expressionnisme - Edward Munch (1863-1944) - Ludwig Meidner (1884 -1966) - Max Beckmann (1884-1950) - Marianne von Werefkin (1860-1938) - Lyonel Feininger (1871-1956) -  ..

Last update : 11/12/2016

Edward Munch (1863-1944)

"Sickness, insanity and death were the angels that surrounded my cradle and they have followed me throughout my life" - Instable, tourmenté, Munch ne peint pas ce qu'il voit mais ce qu'il ressent, et la modernité de son oeuvre vient de cette retranscription qu'il fait de ses difficultés à exprimer verbalement ses traumatismes de jeunesse, ses personnages sont figés dans des poses d'une grande gestuelles expressive, le visage de ses personnages féminins ont des allures de masque et ses personnages masculins des profils méconnaissables : tout le tableau est dans sa mise en scène et pourtant nous ne parvenons pas à réellement interpréter psychologiquement ce qu'il donne à voir et pourtant à interpréter... Munch peut être considéré comme le pionnier de l'expressionnisme dans la peinture moderne. Il est très tôt réputé pour son appartenance à une nouvelle époque artistique en Allemagne et en Europe centrale, et son œuvre et son importance sont aujourd'hui reconnues en Europe et dans le monde. Les œuvres de Munch les plus connues sont celles des années 1890, notamment "Le Cri". Edvard Munch grandit dans la capitale norvégienne, qui s'appelait Kristiania à l'époque (Oslo), une capitale marquée par une bourgeoisie aux principes moraux et religieux des plus conservateurs que dénonçait une bohème artistique individualiste dominée par le peintre Christian Krohg (1852-1925), Hans Jæger (1854-1910), écrivain et leader charismatique, et la belle Oda Lasson (1860-1935), maîtresse des deux précédents. La peinture parisienne, le naturalisme comme l'impressionnisme, pénètrent alors les cercles artistiques qu'animent Frits Thaulow (1847-1906), professeur de Munch et tenant du naturalisme, Gerhard Munthe (1849-1929), plus porté à l'art nouveau, Erik Werenskiold (1855-1938), gagné à l'impressionnisme. Le tableau de Munch, "Jurisprudence" (1887, Oslo, Nasjonalgalleriet), qui montre trois jeunes hommes plongés dans ce qui semble un problème juridique important, ne pouvait que recevoir un accueil critique dans une atmosphère bourgeoise alors si convenue. 

Le père de Munch, Christian Munch est un médecin militaire profondément religieux, aux revenus modestes. Sa femme, Laura Cathrine Bjølstad, plus jeune que lui de 20 ans, meurt de tuberculose alors qu'Edvard n'a que cinq ans. Celui-ci est aussi de faible constitution, mais c'est sa sœur ainée  Johanne Sophie qui est la victime suivante de la phtisie (une des formes de la tuberculose). Une plus jeune sœur est rapidement diagnostiquée comme souffrant de « mélancolie » (aujourd'hui dépression). Des cinq enfants seul son frère Andréas se marie, mais il meurt quelques mois après son mariage. Si la maison parentale est culturellement stimulante, ce sont toutefois aux impressions de maladie, de mort et de tristesse que Munch revient le plus fréquemment dans son œuvre. Dès 1885, Munch ne cesse de voyager, au gré de sa formation (Leon Bonnat, à Paris) et des bourses d'Etat, puis des expositions successives : Paris, de 1885 à 1899, où Gauguin, van Gogh, et surtout Toulouse-Lautrec vont nourrir le symbolisme particulièrement singulier qu'il tire de ses traumatismes de jeunesse, mais aussi Copenhague, Dresde, Munich, enfin Berlin, où l'année 1892 lui apporte une première notoriété ne serait-ce que par le scandale, et celle de 1902 la reconnaissance artistique, et financière, lorsqu'il expose à la Sécession de Berlin "La frise de la vie" enfin achevée : le succès se confirme aux Salons de Paris de 1903 et de 1904, et surtout lors de la grande exposition de Prague en 1905...

"Sans la peur et sans la maladie, écrira Munch, ma vie serait comme un bateau sans rames". A l'âge de cinq ans, il avait perdu sa mère, et, en 1889, alors qu'il séjourne à Paris, son père meurt à son tour (marqué par le tableau "Nuit"), et jusque dans les années 1890, Munch vécut dans l'angoisse de perdre toute sa famille. L'une de ses premières oeuvres, "L'Enfant malade" (Det syke barn, 1885-86), tant décriée par son aspect peu "fini", et "Le Printemps" (Våren, 1889), renvoient à la maladie de sa soeur Sophie, qui n'a que quinze ans et atteinte de phtisie meurt en 1886, mais aussi à sa propre convalescence :  ici comme par miracle, alors que le visage extrêmement pâle contraste avec celui de la mère, qu'un carafon de verre et des fioles constituent tout autant d'éléments rendant palpable le silence, un léger mouvement de l'air gonfle les rideaux et semble présager des jours meilleurs, Munch recouvrera effectivement ses propres forces. Les premières esquisses de son œuvre la plus connue, "Le Cri", s'inscrivent dans cette démarche...

Milly Ihlen (1860-1937), devenue Milly Thaulow en 1881, modèle, journaliste puis écrivain, aux moeurs si libres pour l'époque, est le grand amour de Munch qu'il rencontre en 1884 sur la mythique plage de Borre, près de Åsgaardstrand, et qu'il nommera "Mrs Heiberg" dans ses journaux. La liaison passionnelle qui s'installe entre eux plonge Munch dans un mélange de découverte et de bonheur physique et de culpabilité morale : il avait en effet commis un adultère, sombre péché aux yeux de son père. La peinture, l'écriture, encouragée par Hans Jæger, grand dénonciateur de la morale officielle ambiante qui entravait toute libération sexuelle, et les bordels parisiens de 1885 et 1889, lui permirent de surmonter ce premier sentiment de damnation et d'approcher le grand mystère de la femme. On peut reconnaître dans "La Femme aux trois stades de son existence" (1894) Inger en deuil, la soeur de Munch, et Milly Thaulow, qui apparaîtra aussi dans "Clair de lune" (1893)...

Après la mort de son père qui plonge Munch dans un immense sentiment de solitude et de tristesse, Munch se tourne vers Paris, un Paris qui lui apporte couleurs, lumières, joies, l'image d'un couple enlacé, écrira-t-il, brûlera son âme et le marquera à jamais, emporté par cette expérience de vie où des gens respirent, sentent et souffrent au travers de l'amour, loin de la pesanteur sociale et convenue de sa Norvège natale...

En 1902,  Munch s'installe dans une maison jaune à Asgårdstrand, petit village près de Horten, sur les rives du fjord d'Oslo, et partage son existence avec une dame de la bonne société, Tulla (Mathilde) Larsen, "vieille fille" de trente ans (Munch en en trente-quatre) dont la passion envahit Munch et semble contrarier toute la force vitale qu'il entend utiliser pour poursuivre son oeuvre : dans la nuit du 11 au 12 septembre 1902, c'est la scène de dispute bien connue au cours de laquelle Munch se retrouve blessé d'un coup de revolver à la main gauche, et cesse à partir de là toute relation avec sa maîtresse. La Norvège lui pèse et c'est vers l'Allemagne qu'il se tourne alors. En 1908, atteint de psychose, Munch est soigné dans une clinique de Copenhague ("Self-portrait at Dr Jacobson Hospital", 1909, Rasmus Meyer Collection, Bergen, Norway; "Professor Daniel Jacobson", Munch Museum, Oslo, Norway) et c'est progressivement qu'il refait le chemin vers Kristiania et ses habitants. Il acquiert en 1916 en 1916 la propriété d'Ekely à Skøyen, à l'ouest de Kristiania et y résidera jusqu'à la fin de sa vie. Durant l'hiver 1943-1944, il contracte une pneumonie et meurt le 23 Janvier 1944....

Max Beckmann (1884-1950)

Natif de Leipzig, Max Beckmann perd successivement son père en 1894 puis sa mère en 1906, passe son enfance en pension et son premier autoportrait dessiné à l'âge de quinze ans est connu pour son don impitoyable d'autoanalyse qui ne le quittera plus. Il termine sa formation à l'école des Beaux-arts de Weimar et passe six mois à Paris en 1903 où il acquiert une touche impressionniste. Sa peinture à l'huile "Junge Männer am Meer" (1905),  réalisées à Paris dans un style très néoclassique (on songe à Hans von Marées), est considérée comme son premier chef d'oeuvre. Après son séjour à Paris et son voyage en Italie, Beckmann s'installe à Schöneberg près de Berlin...

"Szene aus dem Untergang von Messina" (Scène de la chute de Messine - 1909, St.Louis Art Museum) - Beckman aborde ce sujet à la lecture du terrible tremblement de terre survenu dans le sud de l'Italie le 31 décembre 1908, 80.000 morts sur une population de 120.000 : il entend, face à ce drame, tenter de capter "toute la vie de chair palpitante", on évoque dans le mouvement Delacroix dans les tons de terre, et tandis que l'homme à demi dévêtu, accroupi au sol au premier plan, qui incarne toute la résignation douloureuse devant un tel cataclysme, la femme nue, derrière lui, semble défier le cours de sa destinée. Plus en arrière, deux hommes s'affrontent, dans la misère absolue l'homme apparaît dans sa nature même, victime et bourreau....  

Der Erste Weltkrieg - L'expérience de la guerre va modifier son regard et sa technique : engagé volontaire dans le corps sanitaire, il entend vivre réellement le combat de survie qu'il avait idéalisé ("mon art s'y ravitaille", écrit-il en 1915, soulignant l'aveuglement dans lequel se trouvaient bien des protagonistes de cette tragédie). Ses lettres vont témoigner du progressif sentiment d'horreur qui l'envahit. En juillet 1915, il s'effondre. Son fameux "Selbstbildnis mit rotem Schal" (autoportrait avec foulard rouge) de 1917 (Staatsgalerie Stuttgart) tente une autoanalyse après être sorti de l'enfer de cette guerre : désormais c'est bien sur l'individu qu'il va porter son expression, l'individu incapable de se tirer d'affaire dans un monde empli de violence. Sa technique picturale évolue de même, les couleurs sont réduites, la pâte est plus épaisse, les visages et les corps deviennent morbides : 1917, "Kreuzabnahme", Museum of Modern Art, New York; "Adam und Eva", Berlin, Nationalgalerie; "Christus und die Sünderin", Saint Louis, The Saint Louis Art Museum; à rapprocher de Rogier van der Weyden,  "Beweinung Christi" (um 1440-1450), Brüssel, Musées Royaux des Beaux-Arts ....  

C'est l'expression de la souffrance  qui s'impose, hante les paysages citadins d'un Berlin alors livré au combat de rues depuis la Révolution de novembre 1918. Sa grande peinture, son premier grand chef d'oeuvre,  "Die Nacht" (La Nuit, Düsseldorf, Kunstsammling Nordrhein-Westfalen), datée précisément d'août 1918 à mars 1919, retranscrit la grève générale de ce mois de mars qui est enrayée dans le sang, l'horreur de la rue pénètre dans la sphère privée d'un appartement et d'une famille, trois personnages torturent un couple et enlèvent leur fille, la représentation de la scène vole en éclats sous la violence des gestes des bourreaux. Beckmann évoque ici la violence sociale qui déchire la société allemande, Beckmann, incompris, entendait bien "donner à l'homme une image de sa destinée.."

Moment d'apaisement sous la république de Weimar : "Selbstbildnis im Smoking", Autoportrait en smoking, 1927 (Busch-Reisinger Museum, Harvard University Art Museums, Cambridge), le peintre se sent investi par une mission sur le grand Théâtre du Monde. Mathilde von Kaulbach (1904-1986), appelée Quappi, femme de 20 ans plus jeune, violoniste virtuose toujours peinte avec des lèvres rouges, devient en 1925 la deuxième épouse de Beckmann qui compose nombre de portraits d'elle : elle suivra Max Beckmann dans l'exil, en 1937 à Amsterdam puis aux Etats-Unis à partir de 1947... 

"Grosses frauenbild (Fünf frauen)", 1935 - Une nature morte peinte par Beckmann en 1924 pendant les premières années de Francfort nous laisse entrevoir le visage d'une femme portant un masque de carnaval, il s'agit de Nailale Dr Hildegard Melms avec qui Beckmann a eu une liaison en 1923 et qu'il peindra plus tard dans son portrait de 1935 des cinq plus belles femmes de sa vie, Five Women (Large Women Painting). C'est qu'en 1924, le mariage de Beckmann avec sa première femme, Minna Tube, était en train de se désintégrer  : mariage qui remonte à 1902, elle abandonna pour lui la peinture, il dira ne pas l'avoir totalement "possédée", elle fit par la suite une carrière de chanteuse d'opéra et resta proche de lui. Peu de temps après, toujours en 1924, il rencontre à Vienne la jeune violoniste Mathilde "Quappi" von Kaulbach, fille du peintre munichois Friedrich August von Kaulbach, qui deviendra l'amour de sa vie de Beckmann (Portrait Minna Beckmann-Tube, 1924, Still Life with Gramophone and Irises, 1924, Sleeper, 1924). Dans "Fünf frauen" (1935), Beckmann nous a représenté Lilly von Schnitzler, sur le côté gauche, les cheveux blonds, la robe jaune, aristocrate et épouse du président d'I.G. Farben, futur collaborateur nazi, elle, femme de société par excellence qui collectionna ses tableaux, Katharine Rapoport von Porada, debout à droite, "la plus belle femme de Berlin", qui organisera en 1926 à Paris  des expositions en faveur de Beckmann, Quappi se tient au centre,  sensuelle et élégante, à sa droite  Naila, près de la porte, apparemment courroucée, et enfin Beckmann lui-même, jeune, dans le miroir, que Minna Beckmann-Tube nous montre...

Marianne von Werefkin (1860-1938)

Peu de femmes parmi les peintres expressionnistes, Marianne von Werefkin est l'une d'entre elles, son "Autoportrait" nous révèle une femme décidée et d'autant plus ouverte sur le monde qu'elle défendit une conception de l'art relativement rare, "un sentiment concentré d'amour élevé à une vision du monde et traduit dans un langage artistique de symboles..". Nous ne sommes pas loin de cette abstraction lyrique sur laquelle s'engagera Kandinsky. Issue d'une famille de l'aristocratie russe, Marianne von Werefkin est née le 29 août 1860 près de Moscou, dans le palais du gouverneur de Toula. Sa mère était peintre d'icônes, son père, baron comptant parmi les favoris du tsar, et son  enfance se déroula dans une riche propriété de la région de Kovno (Portrait of A Girl in Russian Costume, 1883-88). Mais en 1888, sa main droite est déchirée par une balle et reste estropiée, c'est à force de volonté qu'elle s'emploie à nouveau à manier pinceaux et crayons. En 1889, lorsque ses parents déménageant à Saint-Pétersbourg, elle devient l'une des élèves d'Ilya Répine, l'un des peintres les plus importants du «réalisme» russe, puis en 1891, rencontre Alexéi Jawlensky, alors âgé de vingt-sept ans, et c'est avec lui qu'elle quittera en 1896 la Russie pour Munich. Elle va sacrifier une dizaine d'années à son compagnon ("je peux tout comprendre mais je ne peux pas créer"), lui servant d'intermédiaire et soutenant un salon artistique informel, salon qui accueillera Wassily Kandinsky sur lequel elle ne sera pas sans influence : c'est elle qui lui fera connaître les enseignements de l'anthroposophe Rudolf Steiner qui l'engageront vers l'abstraction...

C'est enfin  1907 qu'elle reprend la peinture : elle a pu admirer en les peintures d'Henri Matisse et des Nabis, l'utilisation vibrante et émotionnellement expressive de la couleur dont elle se sent si proche. Son "Autoportrait" de 1910, alors qu'elle est encore à Munich en compagnie de Kandinsky et de Grabriele Münter, montre ce qu'elle doit aux Nabis, pour la couleur, mais avec une véhémence typiquement expressionniste, et à Munch, pour le regard. C'est à Murnau am Staffelsee que Werefkin et Jawlensky, Gabriele Münter et Wassily Kandinsky s'installent pour peindre collectivement. En 1911, Werefkin et Jawlensky passent l'été sur la côte baltique tandis que Kandinsky publie son fameux ouvrage "Du spirituel dans l'art". Puis c'est le temps des scissions, Kandinsky, Marc et Macke fondent Der Blaue Reiter, Werefkin les rejoindra en 1913. Au début de la Première Guerre mondiale, Werefkin, en compagnie toujours de Jawlensky, émigre en Suisse : le couple se sépare en 1920 et Werefkin s'installe à Ascona pour y mourir en 1938, nombre de ses oeuvres sont exposées au Museo Comunale d'Arte Moderna, sur la rive nord du lac Majeur ....

Lyonel Feininger (1871-1956)

Les critiques et historiens d'art ont toujours eu les pires difficultés à classifier l'oeuvre de Lyonel Feininger, tout autant que celle d'un Paul Klee. Un point reste établi, il fut lié à divers groupes de l'Expressionnisme allemand, fut en relation avec "Brücke" à Berlin, et fréquenta Heckel et Schmidt-Rottluff en 1911-1912. Natif de New York, d'une famille de musiciens qui avait quitté l'Allemagne en 1848 pour s'installer aux Etats-Unis, Lyonel Feininger reste marqué par quelques thèmes qui alimenteront ses intuitions artistiques : la musique, bien-sûr (sans la musique, je pense que je n'aurais pas été peintre), l'architecture verticale new-yorkaise, l'activité portuaire de la métropole, les  images d'architecture gothique vues au Metropolitan Museum de New York. En 1887, Lyonel Feininger quitte les États-Unis pour l'Allemagne afin de poursuivre ses études musicales, mais s'inscrit à la Kunstgewerbeschule de Hambourg, puis à l'académie des Beaux-Arts de Berlin. En 1892, il est à Paris où il fréquente pendant six mois l'école de Colarossi, puis retourne à Berlin en 1893. 

"Market Church in Halle" (1931, Pinakothek der Moderne, Bayerische Staatsgemaeldesammlungen, Munich) permet de mesurer à quel point Feininger est parvenu à maîtriser sa technique à base de facettes picturales. Le peintre séjourne à Halle entre 1929 et 1931 et parvient ici à mettre en place une structure élémentaire cubiste dans une magnifique clarté de couleurs quasi transparentes, là où j'aspirais autrefois au mouvement, j'ai ressenti le calme absolu des objets et de l'air qui les environne....